La datazione di cloro 36 è un metodo di al radiocarbonio in base alla radioattività del isotopo 36 del cloro la cui emivita è di circa 300 000 anni. Il metodo è utilizzato in idrologia e glaciologia per determinare durate di alcuni decenni o dell'ordine di centinaia di migliaia di anni.
Il cloro 36 presente sulla Terra può avere origini diverse:
Il cloro 36 si dissolve negli oceani; arriva nei continenti per vento, aerosol e precipitazioni; si concentra quindi nel terreno sotto l'effetto dell'evapotraspirazione delle piante, quindi si infiltra nelle acque sotterranee e ritorna nell'oceano per deflusso. È quindi adatto per datare l'acqua.
Il cloro 36 viene prodotto direttamente nelle rocce superficiali sotto l'azione dei raggi cosmici e va via solo per effetto dell'erosione . C'è quindi una "competizione" che si instaura tra la produzione e la partenza degli atomi di cloro 36. Alla fine di un lungo tempo, in uno stato stazionario , abbiamo quindi la relazione dov'è la velocità di erosione, è l La differenza tra atomi di cloro 36 prodotti e persi, è il tasso di produzione di cloro 36 sulla superficie della roccia ed è il coefficiente di attenuazione della produzione di cloro 36 quando affonda nella roccia. Possiamo misurare , e , da cui deduciamo .
Questo metodo è stato utilizzato già nel 1955 su un fonolite in Colorado , per il quale è stato riscontrato un tasso di erosione di 4,25 cm per mille anni.
Nel caso di un terreno in cui c'è poco uranio o torio a provocare la formazione di cloro 36, la sua unica origine è il suo contributo superficiale e le uniche perdite sono dovute al decadimento radioattivo. Da lì è possibile misurare velocità di flusso sotterranee lente, in particolare nel caso di flusso per diffusione , misurando il tempo a partire dal quale l'acqua ha lasciato la superficie in vari punti di campionamento.
Questo metodo ha dimostrato che in Australia l' acqua del Great Artesian Basin scorre a una velocità di 0,5 m all'anno.
Nel caso di acque fossili , dove la massa d'acqua non si rinnova, è possibile stimare l'età della falda freatica utilizzando il cloro 36, anche quando la falda acquifera è circondata da rocce ad alto contenuto di torio. O uranio, che indirettamente causare la formazione di cloro 36. La massa d'acqua può quindi essere datata considerando che il cloro 36 è in equilibrio secolare .
Il cloro 36 è stato prodotto in importanza dai test nucleari negli anni '50 , che si sono materializzati in concentrazioni di picco di cloro 36 nelle precipitazioni risalenti a quegli anni.
Ciò è stato ad esempio sfruttato allo stesso tempo per dimostrare che l'acqua penetra rapidamente nella falda freatica superficiale di Long Island , poiché il suo contenuto di cloro 36 era all'incirca uguale a quello delle precipitazioni.