Regno | Animalia |
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Ramo | Arthropoda |
Sub-embr. | Crostacei |
Classe | Malacostraca |
Ordine | Isopoda |
Famiglia | Cymothoidae |
Genere | Cymothoa |
Cymothoa exigua è uncrostaceo parassitadella famiglia Cymothoidae . Misura mediamente tra i 3 ei 4 cm di lunghezza.
Questo parassita si attacca alla base della lingua del dentice ( Lutjanus guttatus ), dopo essere entrato nella bocca di questo pesce attraverso le sue branchie . Quindi estrae il sangue dalla lingua usando gli artigli delle sue prime tre paia di zampe anteriori. Più il parassita cresce, meno sangue raggiunge la lingua dello snapper e alla fine si atrofizza per mancanza di afflusso di sangue. Il parassita viene a sostituire funzionalmente l'organo mancante attaccando il suo corpo alle fibre muscolari del moncone rimanente. Il pesce è quindi in grado di utilizzare il parassita come una normale lingua. Una volta che la lingua si è atrofizzata, il parassita non sembra più causare alcun danno al suo ospite e, sebbene alcuni esemplari si nutrano ancora del sangue del pesce, la maggior parte dei parassiti continua a nutrirsi del suo muco . Il cibo mangiato dal pesce non sembra interessare il parassita. Questo è un caso unico di parassitismo che porta alla sostituzione completa e funzionale di un organo.
Il genere Cymothoa comprende molte specie ma solo la specie Cymothoa exigua è nota per questa particolare forma di parassitismo.
Nel 2005, un pesce parassitato da Cymothoa exigua è stato scoperto al largo delle coste dell'Inghilterra, mentre questo parassita si trova normalmente intorno alla California . Ciò suggerisce che il territorio occupato da questa specie sia in espansione. Tuttavia, questo potrebbe essere un caso isolato. L'animale in questione sarà esposto all'Horniman Museum di Londra .
Cymothoa exigua
Cymothoa exigua che tenta di entrare nel corpo di un marmo
Cymothoa exigua parassita un marmo
Cymothoa exigua parassita un pesce pagliaccio di Clark
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