La cultura legittima si riferisce al tipo di conoscenza e conoscenza che è legittima agli occhi di tutti gli individui della stessa società. Questo concetto è sviluppato dal sociologo Pierre Bourdieu .
Pierre Bourdieu mostra che i gusti in materia di cultura legittima non sono naturali, ma socialmente determinati. I bisogni culturali sono quindi il prodotto dell'educazione, strettamente legato al livello di istruzione (numero di anni di studio, possesso di titoli di studio). Analizzando la scuola e i programmi scolastici, mostra che alcuni tipi di conoscenza sono valutati più di altri dall'istituto scolastico; la conoscenza della letteratura classica è valutata meglio della conoscenza della storia del rock. Ciò induce l'idea che nella cultura (nel senso antropologico del termine) di una stessa società ci siano sottoculture più o meno legittime. Il detentore di una cultura legittima ha quindi, secondo Bourdieu, un certo prestigio sociale.
La cultura scolastica insegnata negli anni '60 sarebbe quindi una cultura di classe, quella delle élite intellettuali. Scrive che “i programmi sono una questione di stato; cambiare un programma è cambiare la struttura della distribuzione del capitale, è far appassire certe forme di capitale. La cultura legittima è cultura di Stato ” .
L'esistenza di una cultura legittima è dovuta all'eterogeneità della produzione culturale di una società. I beni culturali che una società produce sono effetti diversi e la scuola considera alcuni come superiori ad altri. Ciò genererebbe una gerarchia, presumibilmente condivisa dagli individui. Per essere legittima, la cultura legittima deve vedere la sua legittimità essere accettata da tutti, compresi coloro che ne sono lontani. Bernard Lahire osserva che la familiarità con la cultura legittima consente alle élite intellettuali di essere impertinenti con essa, mentre l'ignoranza della cultura legittima a scuola sarebbe vista come una mancanza di gusto o di conoscenza.
La cultura legittima è oggetto di ritualizzazioni. La politica culturale scientifica, tecnica e industriale fu così oggetto di una mostra nel 1937 al Palais de la Découverte . Per Bernard Schiele ed Emlyn Koster , la mostra dimostra la costruzione del riconoscimento sociale per l'attività che genera conoscenza fondamentale.
La cultura legittima sarebbe quindi una cosiddetta cultura borghese, che per Bourdieu sarebbe caratterizzata da una relazione emotiva con la lingua e la cultura e da un miglioramento della gestione del linguaggio e delle idee astratte. L' élite sociale ha il più grande capitale culturale , che a sua volta è composto da un insieme di conoscenze provenienti da culture che non sono valori equivalenti. A causa del prestigio associato alla cultura legittima, le società contemporanee sarebbero contrassegnate da una sopravvalutazione del lavoro intellettuale rispetto al lavoro manuale.
Agnès Perrin scrive che l'insegnamento della letteratura francese a scuola consente di ristabilire le pari opportunità legate alla padronanza della legittima cultura letteraria. Lo stesso vale per la cultura generale .
Per Bernard Lahire , le culture, legittime o illegittime, elite o popolari, devono essere analizzate per quello che sono, in relazione alle altre culture con le quali convivono in un paese.
Erik Neveu e Armand Mattelart scrivono che lo Stato francese ha cercato di dare alla cultura letterata e filosofica un valore universale. Da questo impulso dello Stato e delle élite è nata così la figura legittima dell'autore e, più in generale, del pensatore. Seguirà la figura dell'intellettuale .
Karl Marx scrive, in The German Ideology , che "i pensieri della classe dominante sono anche, in ogni momento, i pensieri dominanti" .
Lo storico Jean Baubérot sottolinea che l'alfabetizzazione della Francia sotto la Terza Repubblica sconfigge l'opposizione valida fino ad allora tra la cultura scritta, quella delle élite, e la cultura orale, quella della popolazione. Lascia spazio a un'opposizione tra letteratura legittima e letteratura popolare.
Nella sua indagine su La cultura dei deputati francesi (1910-1958) , lo storico François Grèzes-Rueff mostra il possesso di una cultura legittima da parte dei deputati, che si esprime con il possesso di diplomi che richiedono competenze avanzate nella gestione della lingua.
L'emergere di una cultura di massa e l'affermazione di culture identitarie offusca l'opposizione tra cultura dominante e cultura popolare. Bernard Lahire mostra anche che la cultura dello spettacolo (cultura di massa) è ormai presente in tutti i circoli sociali, il che sembra confermare la tesi della media culturale . Gli spettatori che frequentano la scuola più a lungo e più a lungo a partire dalla seconda metà del XX ° secolo , e la scuola offre la possibilità di affrontare i lavori legittimi e altri - ma, dice, di distinguere il legittimo e l'illegittimo.