La coltivazione della canna da zucchero è un'attività agricola tradizionale dell'isola di Riunione , dipartimento d'oltremare francese nel nell'Oceano Indiano . Nel 2019 ha occupato il 54% della superficie agricola utile (SUA), ovvero 22.700 ha , e ha fornito l'agricoltura locale e, più in generale, anche l' economia della Reunion , il principale prodotto di esportazione , lo zucchero di canna . Ma fornisce solo un terzo del valore aggiunto agricolo insieme al bestiame e alle colture alimentari.
I piantatori spesso dicono: "Dolce li le e buon li le". (La canna da zucchero è dolce ed è buona.).
Nel 1768 , una varietà di canna da zucchero di Tahiti fu introdotta nell'arcipelago delle Mascarene dal conte di Bougainville con il nome di "Canne d'Otaheite" o "Canne Bourbon".
Soppiantando compresi cultura del caffè che aveva fatto un tempo la ricchezza dell 'isola, il settore della canna-zucchero-rum è cresciuta dall'inizio del XIX ° secolo , in particolare Grandi avalasses e prendendo Reunion dal britannico . Cultura speculativa, fornisce molte fabbriche di zucchero in tutta l'isola, come la fabbrica di Beaufonds o la fabbrica di Grands-Bois, ma la sua produzione è molto contrastata tra le aree sopravvento (est e nord) e sottovento (ovest e sud).
Ha affrontato ondate di battute d'arresto significative, negli anni 1980-1995 e di nuovo nel 2004-2011, dove si è verificata una perdita dichiarata di circa il 10% della superficie agricola, in particolare sotto la pressione dell'estensione. Scarso controllo del tessuto urbano . Nel 2011 sono rimasti coltivati 24.336 ettari.
La riforma europea dell'organizzazione comune del mercato dello zucchero (OCM zucchero), che ha posto fine, il 30 settembre 2017, alla politica delle quote della PAC (massimali di esportazione dell'OMC) e ai prezzi minimi garantiti, potrebbe minacciare il già fragile settore estero, anche se dovrebbe avvantaggiare i produttori di zucchero di barbabietola nel bacino parigino. In effetti, la coltivazione della canna da zucchero nella Riunione non è molto meccanizzata, in particolare a causa del terreno spesso troppo accidentato per consentire il passaggio dei tagliatori meccanici, mentre la coltivazione della barbabietola è completamente meccanizzata e quindi molto competitiva. La raccolta della canna nella Riunione è prevalentemente manuale ei prezzi di costo sono nettamente superiori a quelli del mercato mondiale (circa il 50% in più). Per superare questi problemi, una "convenzione della canna da zucchero" votata nel 2015 garantisce sussidi fino al 2021 e impegna i firmatari alla modernizzazione e allo sviluppo sostenibile.
L'industria dello zucchero ha già dovuto affrontare regolarmente le crisi che ne hanno segnato la storia. Negli ultimi decenni, la terra della canna da zucchero, precedentemente detenuta dalle società dello zucchero, è stata ridistribuita agli agricoltori attraverso una storica riforma agraria. A poco a poco, i canneti sfruttati direttamente dalle aziende o sfruttati dai coloni (in affitto a coloni partigiani) divennero proprietà per lo sfruttamento in uso diretto del suolo o in affitto agricolo. Le aziende agricole risultanti da questa riforma hanno dimensioni medio-piccole, dell'ordine di 5 ha. Questa riforma, che sta attraversando una nuova fase di ridistribuzione della terra, disciplinata dalle linee guida agricole nazionali, tende ad aumentare la dimensione delle aziende agricole e, di conseguenza, a ridurre il numero di piantatori, il cui numero ha raggiunto appena nel 2016. 3400. La concentrazione delle aziende agricole ha avuto come corollario la concentrazione delle industrie. Delle 13 fabbriche ancora in funzione alla fine dell'ultima crisi, rimangono solo due unità, quella di Bois-Rouge al Nord e quella di Gol al Sud, ancora in cerca di redditività, ogni anno ne schiacciano circa 1, 8 milioni di tonnellate (1.887.244 tonnellate nel 2011). Il settore dello zucchero di canna e del rum gestisce anche un terminal dello zucchero (Eurocanne) e tre distillerie industriali ( Savanna , Rivière du Mat e Isautier ).
Negli anni '80 , il settore è stato messo in pericolo dalla larva bianca Hoplochelus marginalis , osservata per la prima volta a Reunion nel 1981 . Quest'ultimo ha causato perdite significative per la produzione di canna durante i due decenni successivi fino a quando non è stata trovata una soluzione per controllare l'insetto. Si ricava dal fungo entomopatogeno Beauveria brongniartti scoperto in Madagascar dal ricercatore del CIRAD Bernard Vercambre nel 1987 : prodotto dapprima in maniera artigianale per testarne l'efficacia, Betel ha ottenuto una prima autorizzazione alla vendita nel 1994 ei suoi effetti benefici si fanno poi sentire rapidamente.
Il settore della canna si affida alla produzione di zucchero che resta la principale fonte di valore, ma si apre sempre più alla valorizzazione dei coprodotti: circa il 12% dell'elettricità prodotta sull'isola proviene dalla combustione. I residui di canna ( bagasse ) rappresentano energia rinnovabile che sostituisce 100.000 tonnellate di carbone equivalente. La melassa è destinata alle fabbriche di rum e all'integrazione di mangimi per animali. Le paglie lasciate in campo vengono ora recuperate nei settori zootecnici. La schiuma e il fango delle fabbriche vengono completamente recuperati come fertilizzazione organica per la produzione agricola locale. E anche le vinacce sono ora di interesse per quanto riguarda i composti che possono essere estratti da esse, in particolare l'acido aconitico, per applicazioni industriali.
La canna da zucchero è una delle piante più promettenti per la chimica verde, oggetto di numerosi lavori del centro di ricerca: CERF [1] .
La produzione di zucchero nella Riunione è favorita dal sostegno europeo, così come la produzione agricola nell'Europa continentale. Per il suo futuro dovrà consolidare questo sostegno per continuare ad esistere, ma dovrà anche avvalersi di asset ancora poco sfruttati. Genera ancora più di 15.000 posti di lavoro diretti e indiretti sull'isola, rendendolo un datore di lavoro di alto livello.