Un fungo entomopatogeno è un parassita fungino di insetti e altri artropodi , che ne causa la morte.
Il ciclo vitale dei funghi entomopatogeni differisce leggermente tra i gruppi tassonomici, ma comprende sempre una fase parassitaria (dall'infezione dell'ospite fino alla morte di quest'ultimo) e una fase saprofitica (dopo la morte dell'insetto). -Ospite). La sopravvivenza di questi funghi e la loro riproduzione dipende dall'infezione degli insetti ospiti e invariabilmente provoca la loro morte.
Questi funghi di solito si attaccano alla superficie esterna del corpo degli insetti sotto forma di spore microscopiche (di solito sono spore mitosporiche asessuate chiamate anche conidi ). In condizioni favorevoli di temperatura e umidità (generalmente elevate), queste spore germinano, si sviluppano sotto forma di ife e colonizzano la cuticola dell'insetto; alla fine attraversano la cuticola e raggiungono la cavità corporea dell'insetto ( emocele ). Quindi le cellule fungine proliferano nella cavità del corpo dell'ospite, solitamente come ife con pareti cellulari o come protoplasti senza pareti (a seconda delle specie di funghi coinvolte). Dopo un po ', l'insetto viene solitamente ucciso (a volte da tossine fungine) e nell'insetto si formano nuovi propaguli (spore) se le condizioni ambientali sono di nuovo favorevoli; di solito è necessaria un'elevata umidità per la sporulazione .
I funghi entomopatogeni non formano un gruppo monofiletico , appartengono a diversi taxa attaccati a molti dei principali gruppi fungini . Conosciamo quasi 700 specie appartenenti a un centinaio di ordini diversi. Esistono due ordini principali di funghi entomopatogeni: Entomophthorales ( Zygomycetes ) e Hypocreales ( Ascomycetes ).
Gli Entomophthorales includono i generi Conidiobolus , Entomophaga , Entomophthora , Pandora e Zoophthora . Molte delle specie interessate sono parassiti obbligati che si sono evoluti insieme ai loro ospiti e mostrano specifici adattamenti eco-morfologici del ciclo biologico degli ospiti.
Nell'ordine degli Ipocreali , molte specie di funghi entomopatogeni sono conosciuti solo nella loro forma asessuata ( anamorfica ), i più comuni appartengono in particolare ai generi Beauveria , Hirsutella , Isaria , Lecanicillium , Metarhizium , Nomuraea . Le forme sessuali ( teleomorfe ) sono legate in particolare ai generi Cordyceps e Torrubiella . Tra questi ultimi, in particolare, c'è il Cordyceps sinensis , il "fungo bruco" o yarsagumbu , noto per le sue proprietà medicinali e afrodisiache nella medicina tradizionale cinese e tibetana .
Specie di funghi affini parassitano e possono uccidere altri invertebrati, ad esempio i nematodi .
Suddivisioni | Ordini | Famiglie | Esempi di generi |
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Mastigomycotina | Oomiceti | Lagenidiaceae | Lagenidium |
Chytridiomycetes | Blastocladiaceae | Coelomomyces | |
Zygomycotina | Entomophthorales | Entomophthoraceae |
Entomophaga Entomophthora e molti altri generi |
Mucoral | Mucoraceae | Sporodiniella | |
Ascomycotina | Clavicipital | Clavicipitaceae |
Cordyceps Metarhizium |
Ipocreale | Ipocreacee | Cordycepioideus | |
Laboulbeniales | Laboulbeniaceae |
Laboulbenia e molti altri generi |
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Pleosporales | Podonectriaceae | Podonectria | |
Basidiomycotina | Septobasidiales | Septobasidiaceae | Septobasidium |
Deuteromycotina nessuna classificazione ufficiale |
Hyphomycetes |
Verticillium Aspergillus Beauveria Metarhizium |
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Celomiceti | Sorosporella |
Poiché i funghi entomopatogeni sono considerati insetti killer naturali e sicuri per l'ambiente, esiste un interesse mondiale nel loro utilizzo e manipolazione per il controllo biologico di insetti e altri parassiti artropodi. In particolare, le fasi asessuali dei funghi ascomicoceti ( Beauveria sp., Lecanicillium sp., Metarhizium sp., Paecilomyces sp., Etc.) sono ampiamente studiate per le loro caratteristiche che ne favoriscono l'uso come insetticidi biologici .
La maggior parte dei funghi entomopatogeni può essere coltivata su terreni artificiali. Tuttavia, alcuni richiedono ambienti estremamente complessi; altre, come la Beauveria bassiana e alcune specie sfruttabili del genere Metarhizium , possono essere coltivate su substrati ricchi di amido, come i cereali (riso, frumento).
I funghi dell'ordine Entomophthorales sono spesso segnalati per causare alti livelli di mortalità ( epizoozia ) in natura. Questi funghi sono molto virulenti . Gli ascomiceti anamorfici ( Metarhizium , Beauveria , ecc.) Sono meno frequentemente responsabili di epidemie in natura.
Anche le loro caratteristiche e proprietà, come la specificità (gamma dell'ospite), la conservazione, la formulazione e le condizioni di applicazione , sono aspetti importanti.