La cultura Majiayao (马家窑文化, circa 3300-2000 aC ) è un neolitico cultura da nord-ovest della Cina sul corso superiore del Fiume Giallo . È più antico ma poi contemporaneo alla cultura di Longshan (2900-1900). Chiari legami uniscono la cultura di Majiayao con la cultura di Qijia , che in seguito si sviluppò in questa stessa regione e fu la prima delle culture dell'età del bronzo in Cina.
La cultura di Majiayao si diffuse nelle province di Gansu , Qinghai , Ningxia e nella parte settentrionale del Sichuan , vale a dire nella maggior parte del corso superiore del Fiume Giallo .
Questa cultura, ereditando alcune caratteristiche della cultura di Shilinxia, c. 4000-3300 (all'epoca della cultura di Yangshao ), sviluppatosi nel corso di circa 1300 anni, in un susseguirsi di "fasi" situate più o meno sempre più verso Ovest. : Majiayao propriamente detta, Banshan e Machang. La cultura Majiayao nella sua fase Machang servì come base per la cultura di Qijia (2200-1600) che ha effettuato la transizione all'età del bronzo , in particolare con i primi specchi di bronzo cinesi . Ma alcuni oggetti utilitari e decorativi in bronzo trovati nei letti Majiayao, i più antichi scoperti in Cina, testimoniano i contatti con le popolazioni occidentali.
La ceramica dipinta che la caratterizza è stata scoperta da Johan Gunnar Andersson negli anni 1923 e 1924. La considerava derivante da una diffusione della cultura occidentale, dove Majiayao (nel Gansu) sarebbe stata la fase iniziale della cultura. di Yangshao (nella pianura centrale ). Quindi, la ricerca ha dimostrato, al contrario, che il movimento verso ovest delle colture di Shilingxia e poi di Majiayao è il risultato della pressione esercitata dalle colture di Yangshao (4500-3000), durante l'ottimo climatico dell'ambiente dall'Olocene. È legato alla cultura di Miaodigou (4000-3500) attraverso la fase di Shilingxia (circa 3980-3640).
Con la vecchia fase di Shilingxia (v. 4000-3300), le seguenti tre fasi segnalano quindi uno spostamento delle popolazioni verso l'Occidente:
La sussistenza è quindi coperta dall'agricoltura, dalla caccia e dalla raccolta. Nel caso del villaggio di Linjia su Dongxiang Autonomous Xi'an nel Gansu, sono stati trovati gli stessi strumenti di pietra e terracotta (coltelli) trovati nella cultura Yangshao , e in gran numero. Ma abbiamo anche trovato coltelli composti da microliti inseriti in un supporto osseo, oggetti specifici dei cacciatori-raccoglitori. I pozzi di stoccaggio hanno restituito molte tracce di miglio e canapa, ma anche animali da fattoria come maiali e cani (consumati). Tra gli animali cacciati ci sono il daino, l'antilope e il castoro. Alcuni siti hanno consegnato i resti di bovini e pecore o capre con le corna, a volte depositati come offerta funebre. Le attività di caccia, raccolta e pastorizia possono derivare dall'adattamento a un clima più freddo e secco rispetto all'area di coltivazione di Yangshao.
Questa regione con il Gansu e il suo corridoio Hexi era ed è rimasta una zona di passaggio e commercio rivolto verso l'Ovest, l'Asia Centrale e la Siberia meridionale, e verso il Nord, le steppe della Mongolia. Ne beneficiava la coltivazione del Majiayao in particolare nel campo della coltivazione dei cereali: vi si trovavano questi sei cereali : i primi tipi di frumento, avena e orzo coltivati in Cina, provenienti dal Medio Oriente (coltivati per la prima volta intorno al 4600), accanto al miglio comune e al miglio (coltivato per la prima volta intorno al 3000, nella Cina centrale) e al riso, originario della valle dello Yangzi. Questa regione è stata quindi, dal terzo millennio, un importantissimo luogo di scambio tra Oriente e Occidente .
La distribuzione dei siti nell'intero periodo Majiayao dalla Shilingxia mostra uno spostamento delle popolazioni verso ovest . Questo movimento potrebbe essere il risultato della pressione esercitata dalla popolazione di Yangshao all'epoca dell'ottimo climatico della metà dell'Olocene che avrebbe portato allo sfruttamento di nuovi terreni agricoli sulle zone di confine meno popolate.
Inoltre, secondo una teoria ancora condivisa da alcuni archeologi cinesi, la società Majiayao sarebbe andato da un matriarcato organizzazione a una patriarcale organizzazione nell'ultima fase della sua esistenza, ma questo parere è ampiamente contestata oggi.
Negli anni '80 furono scoperti circa 6.000 oggetti in circa 1.600 cimiteri.
Secondo le offerte funebri poste nelle tombe di Majiayao, all'epoca sembrava esistere l'uguaglianza tra uomini e donne. Successivamente, si verificò un grande cambiamento nelle pratiche di sepoltura, con uomini e donne sepolti separatamente, ciascuno con depositi diversi: gli uomini venivano seppelliti con gli attrezzi necessari per arare e lavorare i campi, mentre le donne venivano sepolte con gli strumenti necessari per la filatura e con le pentole.
Ma il numero e la qualità dei depositi è cambiato nel tempo. Questi oggetti hanno più o meno valore essendo frutto di un lavoro più o meno lungo e spesso con una vera e propria ricerca nella decorazione pittorica. Nella fase di Machang, il fenomeno indica chiaramente la comparsa di disuguaglianze . Così nella fase Machang di un Qinghai sito della tomba di un singolo maschio adulto conteneva 85 ceramiche terracotta dipinta, la maggior parte dei quali erano grandi Hu- tipo vasi . Queste moltissime ceramiche decorate con dipinti elaborati sollevano oggi molte domande: cosa avrebbe determinato queste prime società di agricoltori a realizzarle in questo modo? Queste grandi giare non sarebbero un'indicazione della competizione tra i clan in occasione dei riti funebri? È legittimo e su quali criteri confrontare la ceramica Majiayao con quella prodotta nella Cina orientale all'epoca? D'altra parte, le rare ceramiche con figure "umane" sono ancora oggetto di discussione sull'interpretazione che se ne può fare: tra gli altri questa celebre giara proveniente dal Museo Nazionale della Cina che reca in leggero rilievo un essere enigmatico, dove alcuni credevano di vedere una figura antropomorfa recante i segni di entrambi i sessi.
Le ceramiche vengono poi verniciate con pigmenti marroni e neri (materiali naturali frantumati: cromite di ferro, bioxina di manganese). Il motivo, ricorrente nella fase Banshan, composto da bretelle grandi e piccole incorniciate in un cerchio o in un rettangolo, ricorda l'intreccio di colini per farina di vimini tondi o rettangolari.
Bottiglia con due manici. Terracotta dipinta: salamandra. H 38,4 cm . Culto. Shilingxia, sito: Xiping, Gansu . Museo prov. du Gansu, Lanzhou
Grande contenitore per attingere acqua. Terracotta dipinta, H. 70 cm. ca. Shaanxi, Shanxi o Gansu. Finale di Yangshao o deb. Majiayao. IV ° mulino. AEC . Museum Rietberg , Zurigo.
Bacinella in ceramica dipinta con tre gruppi di figure danzanti. D. 20 cm. ca. Fase Majiayao, 1 ° quarto del IV ° mil. Gansu o Qinghai. Museo Rietberg ,
Bacino in ceramica dipinta con gruppi di figure danzanti. H. 12,5 cm. Majiayao, fase Majiayao. Scoperto nel Qinghai nel 1973. Museo Nazionale della Cina , Pechino
Ciotola, terracotta dipinta, D. 15 cm. ca. Gansu o Qinghai. Majiayao fine IV e o inizio III e mil. Museo di arte asiatica di Berlino
Barattolo a fantasia lineare. Fase di Cultura Majayao Majiayao fine del IV ° o all'inizio del III e mil. Terracotta dipinta, H. 20 cm ca. Museum Rietberg , Zurigo .
Barattolo a fantasia lineare. Fase di Cultura Majayao Majiayao fine del IV ° o all'inizio del III e mil. Terracotta dipinta, H. 30 cm ca. Museum Rietberg, Zurigo .
Vasi con decoro geometrico (bottiglia con fondo a punta, scoperta nel 1971 a Longxi , Gansu . Terracotta dipinta. H 26 cm , diametro apertura: 7 cm ). Museo Provinciale di Gansu, Lanzhou .
Vaso con decoro lineare, due manici e quattro ganci. Ceramica dipinta, H. 70 cm. ca. Fase Majiayao. Museo Rietberg,
Vaso con decoro lineare, due manici e quattro ganci, fase Majiayao. Scoperto nel Gansu nel 1956. Museo Nazionale della Cina , Pechino
Vaso decorato con rughe orizzontali. Museo d'arte della contea di Los Angeles
Vaso. Terracotta dipinta. John Young Museum of Art, Honolulu
Vaso a due manici, in terracotta dipinta. Museo del mausoleo del re Zhao Mo a Nanyue , Canton
Barattolo piccolo con due manici e collo alto. Museo del mausoleo del re Zhao Mo a Nanyue, Canton
Barattolo grande. Museo Guimet
Barattolo con due manici e grandi motivi a spirale. Terracotta dipinta. Museo Cernuschi
Vaso grande a due manici, decorato con figure stilizzate a zig zag. Terracotta dipinta. Museo Guimet
Altra veduta della stessa giara: alternanza di due figure e due dischi a forma di "setaccio"
Vaso piccolo a due manici con decoro merlato e intreccio. Museo di Shanghai
Vaso grande a due manici, decorato con figure stilizzate. Museo nazionale d'Arte Orientale (Roma)
Vaso grande a due manici, decorato con figure stilizzate. John Young Museum of Art, Honolulu
Terracotta dipinta a due manici, figura in leggero rilievo. Machang. H. 34,4 cm . Ledu , Qinghai. Museo Nazionale della Cina
Vaso antropomorfo. H. 28,5 cm. Machang. Terracotta lucida, decoro dipinto. Museo Guimet