Regno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Classe | Rettilia |
sottoclasse | lepidosauria |
Ordine | squamata |
Sotto-ordine | Serpenti |
Infra-ordine | aletinofidia |
Famiglia | Viperidi |
sottofamiglia | Crotalinae |
Crotalus è un genere di serpenti delle famiglie dei Viperidae .
Le 41 specie di questo genere si trovano in America .
Viene spesso indicato nel linguaggio comune come "serpente a sonagli" a causa del suo rumoroso chiamato anche cascabelle , un insieme di grandi squame (anelli) imperfettamente fissate presente in tutte le specie del genere Crotalus , tranne che in Crotalus catalinensis . Questi anelli provengono dall'epidermide dell'estremità della coda che non si stacca ad ogni muta e rimane aderente (la “campana” guadagna un anello ad ogni muta), da qui il tintinnio che deriva dallo sfregamento della pelle. strati corneo . Pertanto, il serpente a sonagli può spaventare un intruso scodinzolando. Lui stesso non può sentire il suono che produce: come tutti i serpenti, è sordo. È considerato uno dei serpenti più pericolosi al mondo.
È "copiando" i colori di fiori, foglie o frutti che i serpenti a sonagli centroamericani si nascondono dalle loro prede così come dai loro nemici. Questo è il risultato di una lunga evoluzione che è stata fatta a favore dei serpenti più in grado di mimetizzarsi per cacciare e fuggire dai loro predatori.
Come tutti i Viperidi , il veleno dei serpenti a sonagli è essenzialmente emotossico , cioè distrugge principalmente le cellule del sangue e dei tessuti circostanti, cosa che lo differenzia dalle neurotossine specifiche dei cobra . Gli agenti emotossici producono principalmente la distruzione dei tessuti organici, emorragie interne e gonfiore; l'iniezione è più dolorosa della maggior parte delle neurotossine, ma questo veleno uccide più lentamente. Alcune specie di serpenti a sonagli, come il serpente a sonagli Mojave ( C. scutulatus ), secernono un veleno composto sia da emotossine che da neurotossine. Nelle vipere, la composizione del veleno dipende dalla specie e serve anche a identificare con precisione le relazioni tra queste specie.
La composizione precisa del veleno del serpente a sonagli non è ancora nota, poiché varia da specie a specie, e mentre le specie più comuni negli Stati Uniti sono state ben studiate, non è così, così come le molte specie del Messico. La maggior parte dei veleni contiene enzimi come proteasi e fosfolipasi . Quando le proteine primarie si dissolvono e si frammentano, i fosfolipidi si scompongono in acidi grassi e composti lipofili . Le proteasi si comportano come emorragiche molto specifiche, influenzando la struttura delle pareti cellulari dei globuli rossi, che distruggono. Il risultato è un'emorragia dei tessuti, amplificata dagli enzimi emostatici nel sangue come la trombina , e dall'alterazione del fibrinogeno ematico che ritarda o impedisce la coagulazione. La combinazione di queste due tossine produce necrosi tissutale: veleni specifici come miotossine e crotamine (specifiche del veleno del serpente a sonagli) attaccano il tessuto muscolare. I veleni neurotossici contengono soprattutto un complesso a base di fosfolipasi A 2 e una proteina acida inibitoria: quindi nel Cascabelle Rattlesnake il complesso è la “crotossina”, la proteina “cropotin”. Questa crotossina agisce prima sulla membrana delle placche motorie di una sinapsi e le distrugge dopo la decomposizione della crototina. La distruzione delle sinapsi porta alla paralisi, perché non c'è più rilascio di neurotrasmettitori .
La quantità di veleno iniettato dal morso di un serpente a sonagli varia da 50 mg ( massa secca ) per gli individui più piccoli, a più di 400 mg per le specie di taglia media e più di 1000 mg per le specie più grandi, come il serpente a sonagli Diamondback o il serpente a sonagli del Texas . Il LD 50 per un topo di laboratorio è di circa 3 a 5 mg / kg . Le specie di serpenti di taglia media hanno abbastanza veleno nelle loro ghiandole parotidee per uccidere tra 3.000 e 5.000 topi. Queste cifre dipenderà naturalmente dalla composizione del veleno: il contenuto hemotoxic del veleno del rattlesnake Mojave ha una LD 50 di circa 3 mg / kg per un mouse, che corrisponde alla media di altre rattlesnakes, ma la concentrazione del neurotossico dà una LD 50 di soli 0,24 mg / kg . Quindi l'iniezione di 70 mg di questo veleno è sufficiente per uccidere 7.500 topi, il che rende questa specie la più velenosa del Nord America. Il veleno del serpente a sonagli latinoamericano è analogo a quello del serpente a sonagli Mojave, ma ogni morso rilascia una media di 100 mg di veleno.
Secondo Reptarium Reptile Database (17 agosto 2015) :
È un serpente di questo tipo che è rappresentato sulla bandiera di Gadsden .