Cratere della baia di Chesapeake | ||
Posizione del cratere. | ||
Posizione | ||
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Informazioni sui contatti | 37 ° 17 00 ″ N, 76 ° 01 00 ″ W | |
Nazione | stati Uniti | |
Geologia | ||
Età | 35 milioni di anni | |
Tipo di cratere | Meteoritico | |
Dimensioni | ||
Diametro | 85 km | |
Geolocalizzazione sulla mappa: Stati Uniti
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Il Chesapeake Bay Crater è un cratere da impatto formato da un meteorite che colpì la costa orientale del continente nordamericano circa 35 milioni di anni fa , durante il Priaboniano ( tardo Eocene ). Si tratta di uno dei meglio conservati tra i crateri da “impatto umido”, ovvero i crateri causati da un meteorite caduto in un mare poco profondo. Il continuo accumulo di sedimenti sulle macerie del cratere ha contribuito a modellare l'attuale Chesapeake Bay .
Raggiungendo la Terra a una velocità di diversi chilometri al secondo in una zona di mare poco profondo, la palla di fuoco ha perforato lo strato di sedimenti e ha scavato un profondo foro nella base del granito . Il bolide stesso fu completamente disintegrato, e la base si fratturò a una profondità di 8 km con la costituzione di un anello centrale (" anello di punta "). Il cratere, del diametro di 38 km , è ora circondato da un terrazzo appiattito a forma di anello, con un bordo esterno a forma di faglia ad anello (" faglia ad anello ") costituito da blocchi di éboulés. La struttura circolare completa raggiunge un diametro di circa 85 km e una profondità di 1,3 km .
L'area circostante subisce enormi devastazioni all'impatto. David Powars, un ricercatore dell'USGS che è stato uno dei primi scopritori dell'astroblema , descrive le sue immediate conseguenze: "In pochi minuti, milioni di tonnellate di acqua, sedimenti e frammenti di roccia sono stati proiettati nell'atmosfera a centinaia di chilometri da est costa” . Un megatsunami sta sommergendo la terra, ed è anche possibile che abbia sommerso le Blue Mountains . Le pareti sedimentarie del cratere si sono sgretolate gradualmente, allargando il cratere e formando uno strato di enormi massi sul pavimento della struttura ad anello. I blocchi caduti sono stati poi coperti da brecce . L'intero evento, dall'impatto iniziale alla fine della deposizione delle brecce, è durato solo poche ore o giorni: su una scala temporale geologica, questa deposizione è un fenomeno istantaneo. Il cratere è stato poi sepolto sotto successivi strati di sedimenti che si sono accumulati oltre 35 milioni di anni dopo l'impatto.
Un altro sito di impatto più piccolo, Toms Canyon Crater , si trova a circa 332 km a nord - est sulla piattaforma continentale al largo del New Jersey . È possibile che questo cratere, anch'esso datato al tardo Eocene, si sia formato durante un evento unico responsabile anche del cratere di Chesapeake Bay.
Fino al 1983 nessuno sospettava l'esistenza di un grande cratere da impatto sepolto sotto la parte meridionale della baia di Chesapeake e le penisole circostanti. Il primo indizio è stato fornito da uno strato di materiale espulso spesso 20 cm trovato in un nucleo prelevato al largo di Atlantic City , molto più a nord. Questo strato conteneva grani di vetro fuso (chiamati tectiti ) e grani di quarzo shockato , che sono le manifestazioni inconfondibili dell'impatto di un meteorite.
Nel 1993, i dati di una campagna di esplorazione petrolifera hanno rivelato le dimensioni del cratere.
Il continuo " crollo " di materiale detritico all'interno del cratere ha influenzato il corso dei fiumi e ha modellato la baia di Chesapeake. Infatti, il cratere da impatto ha creato nel tempo una zona di depressione topografica che ha contribuito a fissare il corso dei fiumi locali e l'ubicazione finale della baia. La cosa più importante per gli attuali abitanti dell'area è che l'impatto ha sconvolto le falde acquifere : le attuali falde acquifere d'acqua dolce si trovano al di sopra di una falda profonda di acqua salmastra , così che parte della baia è minacciata dalla contaminazione delle acque sotterranee .
Il cratere è anche uno dei tre fattori che contribuiscono allo sprofondamento della terra vicino a Chesapeake Bay. Ad esempio, Hampton Roads sta gradualmente affondando da 6 a 9 pollici al secolo, in particolare a causa dello scivolamento della costa nel cratere. Gli altri due fattori sono un effetto di rimbalzo isostatico in seguito alla scomparsa dei ghiacciai nel nord del Maryland e la diminuzione delle acque sotterranee.