La parola Coquillard (il XV ° secolo, una conchiglia e al plurale, coquillars ) corrisponde a diversi nomi e aggettivi differenti.
Un nome è attestato nel 1455 negli atti di un processo apertosi a Digione contro i "cattivi ragazzi" (imbroglioni, truffatori e ladri che potevano arrivare anche all'omicidio) che, da due anni, si erano ritrovati. , soprattutto la sera in un bordello, e la cui banda si chiamava "la Conchiglia", senza conoscere il motivo di questo nome. Il derivato Coquillard è stato formato dal nome della band, senza sapere cosa significasse questo soprannome per i suoi membri, a parte il loro attaccamento alla band "Coquille". Nessuna parte del file di Digione consente di stabilire un collegamento del nome della banda e del nome dei banditi con il pellegrinaggio di Saint-Jacques-de-Compostelle . Ecco uno stralcio del manoscritto: “e si chiamano, qui solo, i Coquillars, il che dev'essere inteso dai compagni del Coquille”. Non sembra che all'epoca questo nome fosse esteso ad altri briganti né che questo significato si fosse diffuso nel medio francese.
Molto più tardi, un altro nome Coquillard è citato in un opuscolo faceto pubblicato intorno al 1629 con il titolo Le Jargon ou Langage de l'Argot reformé , in cui l'autore, Ollivier Chereau , attribuisce alla professione di mendicante organizzata in corporazione il nome di slang , che avrà la direzione di mendicanti gergo, alla fine del XVII ° secolo, dopo il successo del libretto. Questo altro nome Coquillard si riferisce a una categoria di mendicanti. Ecco un estratto dall'edizione del 1630 a Lione: “I Coquillard sono i Pellegrini di S. Jaques, la maggior parte sono genuini e vengono da lì: ma ci sono anche alcuni che ingannano [= chi mendica] sul Coquillard, e che erano mai lì ". Da nessuna parte nel libretto si dice che i Coquillard vendessero conchiglie. Non sembra esserci alcuna precedente attestazione del nome in questa accezione legata al pellegrinaggio a Saint-Jacques-de-Compostelle e che riaffiora in diverse opere letterarie ed in particolare nella fiction di Notre-Dame de Paris di Victor Hugo in 1831.
Il coquillard (in Normandia) o conchiglia (in Bretagna) è un piccolo peschereccio armato per pescare capesante mediante draghe che trascina sul fondo. Pesca capesante nei periodi autorizzati, dal 1 ottobre al 14 maggio. Il resto dell'anno di solito pesca a strascico
L'esaurimento della Guerra dei Cent'anni con il Trattato di Arras (1435) che pose fine al partito borgognone, poi la tregua del 1444 , nonché la formazione di un embrione di un esercito di professionisti, gettarono via via decine di di migliaia di mercenari oziosi. Conoscendo solo la guerra, sopravvivono saccheggiando le province francesi, talvolta sotto forma di grandi compagnie .
Mentre molti di loro finiscono per tornare nel paese d'origine (30.000 furono rimandati dal re in Svizzera e in Alsazia dopo la tregua del 1444), altri si organizzarono in bande e si dedicarono a ogni genere di attività criminali (furto, contraffazione , truffa organizzata, prostituzione e sfruttamento della prostituzione, ecc.). A loro si uniscono poi persone povere, spesso di estrazione artigianale, studentesca ( PassetoutGrain , ...) o addirittura monastica.
Alcuni specialisti hanno ipotizzato che alcuni membri della banda Coquille provenissero dai resti delle truppe mercenarie, ma i documenti del processo ci presentano soprattutto, tra i Coquillard, alcuni abitanti di Digione, alcuni cittadini di vari mestieri e alcuni "cattivi ragazzi Come l'impiegato parigino Regnier de Montigny il cui nome è citato in due versi di Lais de Villon (senza sapere esattamente quale relazione vi fosse tra i due uomini) e la cui esecuzione per impiccagione è menzionata in una ballata di Jargon e Jobellin di detto Villon , ma chi non poteva far parte dei mercenari autorizzati. L'affermazione secondo cui il poeta e Colin de Cayeux , suo complice nel furto al collegio di Navarra nel 1456, sarebbero appartenuti a questa banda solleva estrapolazioni attualmente non verificabili; in ogni caso, i loro nomi non compaiono negli elenchi dei Coquillard implicati negli atti del processo.
Un pezzo del processo stabilito dalla testimonianza di un "informatore" presenta in due elenchi il gergo usato tra loro dai Coquillard di Digione, descritto come segreto mentre alcuni termini sembrano essere stati abbastanza facili da capire:
In undici ballate in gergo (sei nel Jargon e Jobbellin di detto Villon dall'edizione Levet del 1489 e altre cinque anonime e senza titolo dal manoscritto di Stoccolma dopo il 1477) che sono spesso attribuite a François Villon , ma che non presentano le qualità di le ballate del poeta, troviamo nella stessa forma o in una forma prossima solo a venti di questi termini, senza contare parole come coquillart (forse anche coquille ) e piperie che compaiono nell'archivio, ma non nelle liste (la prima però , diede pipeur , che era difficilmente ermetico); tuttavia, alcuni di questi termini di The Coquillards appaiono ripetutamente in queste ballate. Questi incontri tra il gergo dei Coquillard e quello delle ballate hanno, per la maggior parte degli specialisti a partire da Marcel Schwob , consolidato e permesso di affinare l'interpretazione di quest'ultimo in relazione alla delinquenza e alla criminalità.
Il contesto di un'indagine giudiziaria contro questi criminali non consente, per il glossario, alcun doppio significato omosessuale dietro queste parole su cui, nelle ballate gergali attribuite a Villon, potrebbe essere proposta, anzi privilegiata, questa interpretazione più recente. Alcuni autori affermano che "I Coquillard (...) si dedicavano a ogni tipo di attività illecita, tra le quali abbiamo tutte le ragioni per pensare che la sodomia avesse un posto di rilievo" (Didier Godard, Deux hommes sur un cheval: l' Male homosexuality in the Middle Ages , H&O, 2003, p. 264 ), ma queste affermazioni non sono supportate da nessuna parte del fascicolo di Digione, mentre l'inchiesta fa diverse allusioni agli stretti legami dei membri della banda con "bambine" (le prostitute non potrebbero essere più femminile).