La containerizzazione è un sistema di trasporto per merci intermodale che utilizza container (detti anche container ISO ). Questi si basano su dimensioni standardizzate. Possono essere caricati e scaricati, impilati e trasportati su lunghe distanze, trasferiti da un mezzo di trasporto all'altro ( treno , camion ) senza dover essere aperti. Il sistema di carico è meccanizzato in modo che tutta la movimentazione avvenga tramite gru e muletti . Tutti i contenitori sono numerati e tracciati tramite sistemi digitali.
la containerizzazione è apparsa diversi secoli fa, ma è stata sviluppata e applicata solo dopo la fine della seconda guerra mondiale . Questo sistema ridusse drasticamente i costi di trasporto, sostenne il boom economico del dopoguerra e fu uno dei maggiori elementi della globalizzazione .
La containerizzazione ha scaricato migliaia di lavoratori portuali dalla gestione delle operazioni di carico, scarico e stoccaggio di merci alla rinfusa. Ha inoltre consentito di ridurre la congestione nei porti accelerando i trasbordi e riducendo i costi legati a furti e danneggiamenti.
Il contenitore è apparso negli anni '50 negli Stati Uniti. Se ci sono diverse dimensioni, la standardizzazione internazionale si è verificata con lo sviluppo di contenitori da venti piedi - questo è indicato come equivalente a venti piedi o TEU; in inglese : unità equivalente a venti piedi o TEU , che è diventata una nuova unità di misura - e container da 40 piedi. Questa modalità di trasporto ha abbassato i costi riducendo la movimentazione, la rottura del prodotto e il furto. La catena logistica è stata semplificata, il prodotto non lascia il contenitore tra il produttore e il cliente finale. È il contenitore che verrà movimentato, spesso in maniera molto automatizzata, grazie alla standardizzazione delle dimensioni e dei ganci delle scatole. Questi contenitori sono principalmente destinati al trasporto di manufatti ma possono trasportare anche altri prodotti: ortofrutticoli, prodotti alimentari finiti, liquidi o automobili per poi utilizzare appositi contenitori - cisterne, refrigerati o altro - ma sempre di dimensioni standard.
La containerizzazione contribuisce all'aumento del traffico marittimo globale poiché facilita il trasporto di merci di ogni tipo consentendo il trasporto di piccole quantità a un costo inferiore. Questa containerizzazione ha portato alla costruzione di imbarcazioni specifiche, le navi portacontainer . La quasi totalità dei trasporti marittimi di manufatti è ormai effettuata da questo tipo di nave ma che può trasportare anche altri prodotti in quantità minori con contenitori di frutta e verdura, prodotti alimentari, liquidi (escluso carburante) o addirittura in auto grazie a contenitori specializzati. Questa versatilità è uno dei principali vantaggi di queste navi. Possono caricare, trasportare insieme e scaricare facilmente diversi tipi di prodotti. Gli anni '90 e 2000 hanno visto un aumento delle dimensioni di queste navi con l'arrivo di navi con una capacità di oltre 11.000 teu . Nel 2005 più di 116 milioni di container hanno solcato i mari del globo.
Si tratta infatti di una catena logistica di container che è stata istituita in tutto il mondo. I grandi porti si sono adeguati a questa nuova modalità di trasporto creando terminal dedicati al carico e scarico delle navi portacontainer, allo stoccaggio e al trasferimento di container su treni o camion. Il container è diventato un mezzo di trasporto multimodale anche per quanto riguarda il trasporto su strada e su rotaia anche se per queste ultime due modalità di trasporto compete con la cassa mobile ancora dominante in Europa nel trasporto continentale.
Alcuni porti internazionali sono diventati quelli che vengono chiamati bursting port o hub port, cioè zone di concentrazione e scoppio di container alla scala di un paese o addirittura di un continente. . Carica e scarica gigantesche navi portacontainer che forniscono linee regolari tra alcuni grandi porti in diversi continenti, principalmente nel sud-est asiatico, in Europa e nel Nord America. I container vengono portati o rimossi da questi hub verso o da altri porti da navi portacontainer più piccole che forniscono cabotaggio , da chiatte, da treni o da camion. I porti di Singapore, Hong Kong, Rotterdam, Anversa e Los Angeles sono così diventati i principali centri mondiali di transito container, movimentando diversi milioni all'anno.
Ribaltamento container su semirimorchio.
Supporto per contenitori ACTS.
Scarico laterale Sidelifter .