Una confluenza o punto di confluenza è il fatto che più corsi d'acqua , detti confluenza , si uniscono per formare un solo corso d'acqua o lingue glaciali. Il termine "confluenza" designa sia il fatto che più corsi d'acqua si incontrano sia la posizione geografica di questo incontro.
In generale, il nome del torrente risultante dalla confluenza è quello con la portata maggiore. Il secondo torrente originario, che ha una portata inferiore, è considerato tributario . Accade che il corso d'acqua nato dalla confluenza di due o più altri prenda un nuovo nome, come se fosse impossibile riconoscere il più importante degli affluenti. È il caso in Francia del Maine (che in realtà è un'altra forma dell'idronimo Mayenne ), della Gironda , della Dordogna o anche del Midouze ( portmanteau che riunisce a monte i nomi dei due fiumi).
In Svizzera , l' Orbe e il Talent si fondono per diventare Thielle . In Belgio , Eau Noire e Eau Blanche formano il Viroin . È anche il caso dell'Amazzonia in Perù ( Marañón e Ucayali ) di Paraná ( Paranaíba e rio Grande di Minas Gerais ), di Amour ( Argoun e Chilka ) e di Ob ( Katoun e Biia ).
Questa definizione ha molte eccezioni, e capita che il corso d'acqua meno abbondante sia considerato (erroneamente) come la parte a monte del fiume o del fiume ; questo è il caso del Mississippi che dovrebbe essere chiamato Ohio, del Gange che dovrebbe essere lo Yamuna , dello Yenisei che dovrebbe essere l' Angara , dell'Elba che dovrebbe essere la Moldava , del Reno che dovrebbe essere l' Aare , del Danubio che dovrebbe essere la locanda . In Francia è il caso della Senna che dovrebbe essere l' Yonne , della Saône che dovrebbe essere il Doubs , dell'Adour surclassato dal Gaves Réunis , ecc.
Ci sono anche casi "a cascata". Esempio: Oise è superato da Aisne che è a sua volta superato da Aire . Da un punto di vista idrologico, il fiume è quindi l' Oise - Aisne - Aire .
Questo non è invece il caso del Missouri e del Mississippi, di Darling e Murray , di Irtysh e Ob, né di Marne e Seine, né del sistema Saône - Doubs e del Rodano . In ciascuno di questi casi, l'affluente è più lungo del fiume (di molto per i primi due), ma presenta una portata molto minore.
Le ragioni di tutte queste eccezioni sono comprensibili:
Un esempio noto, che dimostra la difficoltà di apprezzare quale sia il suo affluente , riguarda il fiume più grande del mondo: l' Amazzonia brasiliana porta questo nome per la confluenza a Manaus del rio Solimões e del rio Negro . I colori di questi due enormi fiumi sono molto diversi. Occorrono diverse centinaia di chilometri perché le “ acque nere ” del Rio Negro si confondano con le “acque bianche” del Rio Solimões. Qual è il fiume? In apparenza il Rio Negro appare più largo del Rio Solimões per un lungo tratto a monte, ma quest'ultimo è molto più veloce e profondo (80 metri), tanto che la sua portata è più di tre volte maggiore (103.000 m 3 / s contro 29.300 m 3 /s), le sue acque più dense passano sotto quelle del Rio Negro prima di assorbirle gradualmente. Il Rio Solimões è infatti il ramo madre e quindi il Rio Negro l' affluente , ma un esame visivo non è sufficiente per determinarlo.
Ma altre ragioni non sono legate all'idrologia ; hanno a che fare con la cultura, la storia e persino le decisioni del governo. È così che gli indiani consideravano l' Ohio il fiume del delta, e la Cina decise che il Tuotuo fosse la sorgente dello Yangzi Jiang , mentre il Dangqu era il suo ramo tibetano più importante.
La confluenza è spesso un punto strategico, per le comunicazioni che consente, scelto per la costituzione di una città . Così, Lione è alla confluenza della Saona e del Rodano , Parigi della Senna e della Marna , Rennes della Ille e della Vilaine , Coblenza della Mosella e del Reno , Wuhan della Han Jiang e dello Yangzi Jiang , Belgrado da il Danubio e la Sava , Nizhny Novgorod dal Volga e Oka , Manaus dal Amazzonia e il Rio Negro , St. Louis dal Missouri e Mississippi , Pittsburgh dal Monongahela e Allegheny formando l'Ohio , Khartoum del Nilo Bianco e il Nilo Azzurro , Allahabad del Gange e Yamuna .
È necessario differenziare la situazione di confluenza, su scala regionale o nazionale, e il sito di confluenza, su scala locale. Le città non sempre si stabiliscono tra due fiumi che si incontrano, tra l'altro a causa del rischio di inondazioni (esempio di Saint-Louis). A Lione, la città si è a lungo tenuta lontana dal sito di confluenza, che è invece valorizzato nel progetto urbanistico contemporaneo " La Confluence ". Tuttavia, un importante punto di confluenza di circostanze non necessariamente dà luogo a una grande metropoli: Il Cairo in Illinois , dove si unisce l' Ohio e Mississippi , è una piccola cittadina .
Il Kontrovod (ru) , fiume russo, ha due confluenze alternate, con Ussuri e Bikin .
La città di Conflans-Sainte-Honorine prende il nome dalla sua posizione geografica, trovandosi alla confluenza dell'Oise e della Senna . C'è anche il distretto di Conflans-Fin-d'Oise.
La posizione tra due acque ha anche influenzato i nomi di città come Entraigues , Le Grau-du-Roi , Tramezaïgues , Entre-deux-Guiers , Vayres , Arveyres .