La Commemorative Air Force (CAF) è un'associazione americana senza scopo di lucro dedicata alla conservazione del patrimonio aeronautico militare
La storia della Commemorative Air Force inizia nel 1951 , quando Lloyd Nolen , un ex istruttore dell'Esercito Air Corps, acquistò un P-40 Warhawk dall'avanzo dell'esercito. Nel 1957 Nolen acquistò un P-51 Mustang con quattro amici, e fu con questo aereo, soprannominato Red Nose , che l'associazione fu ufficialmente fondata.
Con l'arrivo di questi Warbirds, sul campo di volo scoppiarono barzellette e alcuni chiesero a Lloyd Nolen e ai suoi amici se non fossero in procinto di ricostruire una Southern Air Force. È da questo "scherzo" che l'associazione ha adottato il nome di "Confederate Air Force" e che le tradizioni e il folclore della CAF sono nate attorno al suo capo immaginario, il colonnello "Jetroe Culpepper" con caratteristiche molto simili. Quelle del generale Lee, con le tute da volo grigie come le tuniche dei meridionali e il cappello "Stetson" con le ali del CAF. Per motivi di uguaglianza, questa nuova Air Force ha deciso di elevare tutti questi membri al rango puramente fittizio di colonnello.
Nel 1958 , il gruppo di amici fece un secondo acquisto: due Grumman F8F Bearcats , per $ 805 ciascuno.
Dal 1960 , la CAF iniziò a cercare attivamente di acquisire aerei che avevano partecipato alla seconda guerra mondiale , ma divenne presto evidente che pochissimi erano rimasti in condizioni di volo. I colonnelli furono scioccati nello scoprire che gli aerei che avevano giocato un ruolo così importante nel conflitto venivano sistematicamente distrutti. Apparentemente nessuno, né l'Air Force né la Marina, stava facendo qualcosa per preservare almeno uno di ogni tipo di aereo che ha partecipato al conflitto.
Il 6 settembre 1961, CAF è ufficialmente riconosciuta come associazione senza scopo di lucro dedicata al restauro e alla conservazione degli aeromobili che hanno preso parte alla seconda guerra mondiale. Alla fine dell'anno, CAF aveva 9 dispositivi.
Nel 1965 nasce dal suolo il primo museo. Si trova al vecchio Rebel Field, Mercedes, Texas .
Nel 1968 , CAF trasferì il CAF a Harlingen , in Texas , per occupare tre grandi edifici. La flotta di aerei è in crescita e comprende anche una serie di bombardieri : B-29 , B-25 , B-17 e B-24 .
Dal 1991 , CAF ha sede a New Midland , in Texas .
Nel 2001, sotto la pressione dei suoi sponsor e nell'aria di "correttezza politica", la CAF fu costretta a cambiare nome pur mantenendo il suo acronimo e fu ribattezzata Commemorative Air Force.
Oggi, CAF ha più di 11.000 membri, tra cui diverse centinaia di veterani della seconda guerra mondiale che hanno servito come piloti o meccanici, dedicati a preservare il patrimonio aeronautico dell'era della seconda guerra mondiale.
CAF gestisce una flotta di oltre 140 aeromobili chiamata Ghost Squadron .
CAF è un'associazione aperta a tutti e completamente autonoma finanziariamente.
B-29 Superfortress FIFI N529B
B-24 Liberator Diamond Lil N24927
SBD Dauntless Lady in Blue N82GA
SB2C Helldiver N92879
P-39 Airacobra Miss Connie N6968
P-40 Warhawk N1226N
P-47 Thunderbolt N47TB (in fase di restauro)
FG-1D Corsair N9964Z
FM-2 Wildcat N5833
F6F Hellcat N1078Z
F8F Bearcat N7825C
A6M3 Zero N712Z
Sea Fury N15S
Yak-3M N529SB
Spitfire , N749DP
Antonov AN-2 N2AN
C-310 / U-3 N5435A
C-46 Comando China Doll N53594