Il cavaliere è un combattente a cavallo . Il titolo di cavaliere è un titolo militare onorario conferito da un monarca o da un altro leader politico. Storicamente, in Europa , la cavalleria era composta da guerrieri a cavallo. Durante l' Alto Medioevo , la cavalleria era considerata una classe inferiore della nobiltà. Alla fine del Medioevo, il rango era associato agli ideali della cavalleria. Questi ideali costituiscono quindi un codice di condotta per il perfetto guerriero cristiano cortese. Spesso il cavaliere era un vassallo che serviva come combattente per un signore supremo , con pagamento sotto forma di proprietà terriere.
La cavalleria nel Medioevo è strettamente legata all'equitazione e soprattutto alle giostre fin dalle sue origini nel XII ° secolo. Questa connessione si riflette nell'etimologia delle parole cavalleria , cavaliere e altri termini correlati. Il termine cavaliere divenne noto inizialmente nel Medioevo come titolo inferiore a quello di un signore titolare (vedi feudo di haubert ), ma in seguito in Francia sotto l' Ancien Régime , divenne la designazione per il grado più alto della nobiltà (sopra lo scudiero ). Alla fine del Medioevo, nuovi metodi di guerra iniziarono a rendere obsoleti i classici cavalieri in armatura, ma i titoli furono mantenuti in molte nazioni.
Oggi continuano ad esistere diversi ordini cavallereschi, come l' Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme che prese il posto lasciato dal regolare ordine canonico del Santo Sepolcro , l' Ordine della Giarrettiera inglese , l' Ordine Reale Svedese dei Serafini e l' Ordine Reale Norvegese di Sant'Olav . Ora questi ordini si concentrano sulla carità e non sono gli ordini militari di un tempo. Ciascuno di questi ordini ha i propri criteri di ammissione. Un capo di stato o monarca di solito concede la cavalleria a individui selezionati in riconoscimento di questi meriti o per il servizio non militare reso al paese.
Storicamente, gli ideali della cavalleria furono resi popolari nella letteratura medievale , in particolare dai cicli letterari noti come Matière de France o Ciclo carolingio riguardanti i leggendari compagni di Carlo Magno e la Materia di Bretagna, in particolare le leggende di Re Artù .
Ci sono quattro tipi di cavalieri: il cavaliere regolare, il cavaliere militare, il cavaliere onorario e il cavaliere sociale.
“La cavalleria regolare , è quella degli Ordini Militari, dove ci si impegna a prendere un certo abito, a portare le armi contro gli Infedeli, a favorire i Pellegrini che vanno ai Luoghi Santi, e a servire negli Ospedali dove devono essere ricevuti. . Il Militare è quello dei vecchi Cavalieri che si acquisisce con alti fatti d'arme. Erano chiamati Milites nei vecchi titoli. I Principi stessi si impadronirono di ricevere Cavalieri; la spada era cinta su di loro e gli speroni d'oro furono messi su di loro. L' Onorario è quello che i Principi conferiscono agli altri Principi e al primo della loro Corte. Il Social infine è quello che non è permesso che si forma in alcune circostanze e che sopravvive dopo di più. "
Il cavaliere regolare, che Bernard de Clairvaux chiama “cavaliere di Cristo” ( miglia Christi ) e distingue da “cavaliere del secolo” ( miglia saeculi ), è un cavaliere che appartiene ad un ordine religioso-militare . Questi ordini, comparsi nel Medioevo , a cominciare dall'Ordine del Tempio fondato intorno al 1120, si caratterizzano notevolmente per essere soggetti a una regola , ai sensi del "testo che fissa gli impegni religiosi, gli usi conventuali e i doveri del nuovo frate al momento della sua professione nell'ordine” , e dalla pronuncia dei voti , compresi quelli di obbedienza, povertà e castità. Queste regole si ispirano o a quella di san Benedetto , indirizzata ai monaci ritirati in un monastero, o a quella di sant'Agostino , destinata a chi agisce nel sec .
Questi riferimenti al modo di vivere monastico hanno dato origine a numerosi dibattiti tra i ricercatori intorno alla nozione di " monaco-soldato ". Questa espressione è spesso usata dagli specialisti per caratterizzare questi “cavalieri di Cristo” , alcuni autori ne attribuiscono la paternità a Bernardo di Chiaravalle. La rilevanza di questa espressione, in particolare il carattere monastico di questi cavalieri, è tuttavia dibattuta. Se Desmond Seward e Laurent Daillez ritengono che i Templari siano soprattutto monaci, James Brodman ritiene che sia necessario distinguere gli ordini militari monastici, di ispirazione benedettina, da quelli ospitali, di ispirazione agostiniana. Secondo Alain Demurger , “i Templari non sono monaci, ma religiosi di tipo militare” . Sam Zeno Conedara propone di parlare piuttosto di “cavalieri ecclesiastici”, per sottolineare il fatto che questi cavalieri non volevano abbandonare lo stile di vita bellicoso, ma consacrarlo.
Il cavaliere militare è un cavaliere laico che partecipa a un ordine cavalleresco come gli ordini cavallereschi formati in Europa da un sovrano .
Il cavaliere onorario è un cavaliere che partecipa a un ordine onorario . Servono per onorare coloro che i principi vogliono distinguere.
Il cavaliere sociale è un cavaliere che partecipa a uno pseudo-ordine o a un ordine di fantasia .
Elenco non esaustivo di famosi cavalieri: