In diverse occasioni nella storia del Giappone , il nuovo detentore del potere cerca di assicurarsi la sua posizione organizzando una caccia alla spada (刀 狩, katanagari ) . Gli eserciti viaggiano per tutto il paese e confiscano le armi dei nemici del nuovo regime. In questo modo, il nuovo sovrano cerca di assicurarsi che nessuno possa prendere il Paese con la forza, come ha appena fatto. La più famosa caccia alla spada fu ordinata da Toyotomi Hideyoshi nel 1588.
Prima di caccia spade lanciate da Oda Nobunaga verso la fine del XVI ° secolo, i civili sono liberi di indossare la spada per difendere o semplicemente decorazione. Nobunaga cerca di porre fine a questo stato di cose e ordina il sequestro di spade e una varietà di altre armi da parte di civili, in particolare gli Ikkō-ikki , leghe di monaci contadini che cercano di rovesciare il dominio dei samurai .
Nel 1588, Toyotomi Hideyoshi , una volta diventato un kampaku (reggente imperiale), ordinò una nuova caccia alla spada. Hideyoshi, come Nobunaga, cerca di consolidare la separazione nella struttura di classe, negando il porto di armi ai cittadini comuni mentre lo consente ai nobili, la classe dei samurai. Inoltre, la caccia alla spada di Toyotomi, come quella di Nobunaga, ha lo scopo di evitare le rivolte contadine e impedire ai suoi avversari di avere armi. Questa confisca potrebbe essere stata ispirata da una rivolta contadina a Higo l'anno precedente, ma serve anche a disarmare i monaci guerrieri del Monte Koya e Tōnomine. Toyotomi afferma che le armi confiscate verranno fuse e utilizzate per creare un'immagine gigante del Buddha per il monastero di Asuka-dera a Nara .
La "Caccia alla spada Taikō", come viene chiamata, è accompagnata da una serie di altri editti, incluso l'editto di espulsione del 1590, con il quale Toyotomi cerca di stabilire un censimento ed espellere i nuovi villaggi che arrivarono nel 1590 o dopo. Lo scopo principale di questa operazione è controllare la minaccia rappresentata dai rōnin , samurai vagabondi senza padrone che hanno la capacità non solo di indulgere nel crimine e nella violenza in generale, ma anche di unirsi per rovesciare il dominio di Toyotomi. È importante notare che Hideyoshi, come la maggior parte dei suoi contemporanei, crede nel governo degli editti, prestando poca o nessuna attenzione ai principi legali. Inoltre, mentre la caccia alla spada sembra riuscire a negare le armi ai potenziali ribelli, crea anche malcontento in tutto il paese, aumentando così il numero e la passione dei potenziali ribelli.
Al tempo di Tokugawa Iemitsu (r. 1623-1651), terzo degli shogun Tokugawa , questa separazione era ereditaria e intangibile.
La Restaurazione Meiji del 1860 segnò l'inizio di un periodo di intensa modernizzazione e occidentalizzazione . Nel 1871 furono adottate e attuate vaste riforme, inclusa l' abolizione del sistema Han che pose fine al feudalesimo e al sistema di classe.
Nel 1876, ai samurai fu proibito di portare spade . Viene creato un esercito permanente e una forza di polizia. Questa "caccia alla spada" viene condotta per ragioni apparentemente opposte, e con modalità sicuramente diverse da quelle organizzate diversi secoli prima. Forse ironia della sorte, questa caccia alla spada pone fine al sistema di classe mentre le precedenti miravano ad approfondire le distinzioni tra cittadini comuni e nobili.
Oggi, il Giappone ha una legge sulla spada e sulle armi da fuoco che, come le leggi sul controllo delle armi in tutto il mondo, disciplina il possesso e l'uso di armi da fuoco in pubblico. L'acquisizione e il possesso di alcune spade in Giappone è legale se debitamente registrato, sebbene l'importazione e l'esportazione di questi oggetti siano strettamente controllate, specialmente nel caso di oggetti che possono essere etichettati come manufatti culturali o nazionali. Le spade che non sono prodotte da fabbri autorizzati (incluse tutte le spade fabbricate a macchina) sono vietate agli individui. Le spade militari giapponesi sono legali in Giappone se sono state realizzate con materiali e metodi tradizionali.
Nel 1553 in Giappone c'erano più archibugi pro capite che in qualsiasi altro paese. Poiché richiedono molto meno addestramento degli archi lunghi , sono essenziali per l'unificazione del Giappone sotto Toyotomi Hideyoshi e Tokugawa Ieyasu . Per le stesse ragioni della caccia alla spada, gli shogun successivi scoraggiarono la produzione di armi tanto che negli anni Quaranta dell'Ottocento era un'arte perduta.