Una camera a gas è generalmente un dispositivo destinato a provocare la morte , costituito da una stanza ermeticamente sigillata in cui viene introdotto un gas velenoso o asfissiante . Il tossico più comunemente usato è l' acido cianidrico .
Camere a gas sono stati utilizzati da Germania hitleriana per uccidere principalmente ebrei (circa tre milioni), ma anche gli omosessuali , Testimoni di Geova e diverse decine di migliaia di zingari , come parte del nazista genocida del programma .
Le camere a gas sono state utilizzate anche dall'inizio degli anni '20 in alcuni stati degli Stati Uniti , come metodo per eseguire la pena di morte su base individuale , in base alle decisioni dei tribunali. È stato utilizzato anche dagli anni '30 in Lituania fino alla sua occupazione durante la seconda guerra mondiale. L'uso contemporaneo in Corea del Nord è stato segnalato dai media occidentali e dalle agenzie per i diritti umani.
Sono inoltre utilizzati per l'abbattimento di piccoli animali pelosi, lo sterminio dei piccioni e per l'addestramento militare.
L'uso delle camere a gas fu portato a livello industriale nei campi nazisti , per sterminare principalmente ebrei , ma anche zingari e omosessuali , durante la seconda guerra mondiale .
Il gas utilizzato ad Auschwitz era l' acido cianidrico , rilasciato dallo Zyklon B prodotto con il processo Andrussow dalla ditta Degesch e da Testa che era una filiale di distribuzione specializzata di proprietà in parte della società tedesca IG Farben .
In alcuni altri campi di sterminio venivano utilizzati esclusivamente i gas di scarico, che uccidevano le vittime per avvelenamento da monossido di carbonio , sia nelle camere a gas (nei campi di Aktion Reinhardt ), sia nei camion mobili dove i fumi dai tubi di scappamento venivano reindirizzati negli abitacoli dei camion per soffocare i loro occupanti posti nella parte posteriore, come avvenne, ad esempio, a Chelmno dal dicembre 1941. Le due modalità di sterminio umano a gas coesistevano anche se le camere a gas "industrializzavano" questo tipo di uccisione e corrispondevano meglio al progetto nazista facendo più velocemente, più vittime e per i campi che le avevano, molto vicini ai siti forni crematori per bruciare i corpi, che lo rendevano ancora più “efficiente” nella logica burocratica nazista.
Le gasazioni con bombole di monossido di carbonio furono sperimentate dai nazisti per uccidere persone con disabilità o malati etichettati come "vite inutili" in un vasto piano di eugenetica , che fece un totale stimato di 70 000 a oltre 100.000 vittime, la stragrande maggioranza tra il 1939 e il 1941, il piano ufficialmente cessato in seguito alle proteste della Chiesa cattolica - si è poi svolta una campagna di eliminazione selvaggia, senza più l'uso del gas e facendo significativamente meno vittime.
Ad Auschwitz , le sale di gassatura facevano parte dei crematori (un edificio fu poi chiamato "crematorio" comprendente in un unico luogo gli spogliatoi (o guardaroba), le camere a gas e le stanze dei forni). Ad Auschwitz ci sono cinque crematori chiamati KI, K II, K III, K IV e KV (KI ad Auschwitz I, gli altri ad Auschwitz II cioè Birkenau ). I crematori differiscono nel loro design; i K II e K III hanno il loro spogliatoio e la camera a gas interrati, mentre i K IV e KV hanno tutte le loro parti costitutive al centro del terreno.
Il crematorio II fu consegnato il 31 marzo 1943. Nei bollettini di ricevuta, si afferma che il leichenkeller I (obitorio I) è dotato di una porta a tenuta di gas, quattro colonne a traliccio e quattro ante in legno. Queste colonne reticolari in rete metallica sono state utilizzate per versare Zyklon B dalle aperture nel tetto.
In aggiunta, questa camera è dotata di un sistema di disaerazione 3000 m 3 / h con una soffiante di legno per l'estrazione dei vapori o gas corrosivi. La porta a tenuta di gas è stata dotata di un vetro a doppia spia di 8 mm di spessore con guarnizione e guarnizioni in gomma.
L'ordinanza del 12 giugno 1943 n . 600 indica "una chiave della camera a gas". La ditta Riedel indica per il 2 marzo 1943: “tampona e cementa il terreno nella camera a gas. "
Oltre a questi crematori , c'erano camere a gas nei boschi al confine esterno del campo di Birkenau in due luoghi chiamati Bunker . I due Bunker furono utilizzati prima della costruzione di K II a V. Originariamente erano capanne contadine con il tetto di paglia esistenti prima del campo e appartenenti a contadini polacchi che furono loro espropriati .
Furono poi oggetto di lavori destinati ad adeguarli alle loro funzioni per ordine di R. Höß, il comandante del campo, il quale prese egli stesso gli ordini da Himmler . La capacità di questi Bunker era molto inferiore a quella dei crematori. I bunker 1 e 2 hanno cessato di essere utilizzati quando il crematorio è stato completato. Bunker 1 (due camere a gas) è stato poi distrutto. Il Bunker 2 (quattro camere a gas) fu invece conservato e rimesso in servizio durante i massicci trasporti di ebrei ungheresi nel 1944 perché i quattro forni crematori non erano sufficienti.
Per alcuni, le camere a gas assumevano l'aspetto innocuo di docce che potevano contenere contemporaneamente fino a 3.000 persone per il K II e III e 2.000 per il K IV e V.
Una volta chiuse le porte, un ufficiale delle SS versava i cristalli di Zyklon B attraverso aperture nel tetto che poi chiudeva con lastre di cemento (a KI, K II e K III) o da lucernari in legno alla sommità dei tetti. Bunker e a K IV e KV). Nel primo caso il prodotto cadeva in colonne cave che delimitavano la camera da cui il gas iniziava a diffondersi. La morte è avvenuta gradualmente dopo 6-20 minuti (a seconda del numero di persone nella stanza e del caldo) di convulsioni e soffocamento. Dopo un ritardo ritenuto opportuno da un medico delle SS cercandolo nella stanza attraverso uno spioncino, le porte furono aperte. Poco dopo, nei crematori provvisti di ventilazione, le salme furono prelevate dalla camera a gas. Lì, un Kommando aveva il compito di radersi i capelli delle donne e raccogliere oggetti di valore, compresi i denti d'oro. Quindi, questi prigionieri dovevano accatastare i cadaveri nei montacarichi verso la stanza del forno a K II e III perché le camere a gas erano lì nel seminterrato.
Ad Auschwitz Bunker 1, ad esempio, era necessario attendere diverse ore prima di far entrare i prigionieri del Sonderkommando incaricati della rimozione dei corpi (in modo che i gas si fossero dissipati a sufficienza), oppure dovevano essere muniti di maschere antigas. Sulla base di questa esperienza, i lavori ordinati dalle SS al Bunker 2 prevedevano due porte affacciate per ciascuna delle quattro camere a gas al fine di facilitare la ventilazione. Nei quattro complessi camera a gas-crematorio costruiti successivamente ad Auschwitz, le SS chiesero alle aziende di fornire sistemi di ventilazione.
Non è mai passata acqua in queste pseudo-docce a Birkenau. I soffioni della doccia erano lì solo per calmare le vittime facendo loro credere il più a lungo possibile che avrebbero effettivamente fatto una doccia "disinfettante". A tal fine le SS di Auschwitz avevano anche apposto cartelli Zum Baden sulle porte, nonché ganci numerati negli spogliatoi dove le vittime si spogliavano; gli è stato poi detto di ricordare il numero.
Anche a Treblinka i soffioni della doccia non erano collegati all'acqua. Come a Birkenau, i prigionieri dovevano usare i tubi da giardino prima di rimuovere i corpi.
La confusione può nascere dal non conoscere la differenza tra:
Camera a gas del campo di Dachau
Camera a gas del campo Natzwiller-Struthofhof
Camera a gas del campo di Mauthausen
Conferma d'ordine per zyklon e altri accessori per Lublino, luglio 1942
Scatole di Zyklon B al campo di Majdanek
Etichetta su una scatola di zyklon B
Cristalli letali di Zyklon B
Oculare della camera a gas del campo di Mauthausen
Camera a gas del campo di Auschwitz, 1945
Camera a gas del campo di Mauthausen
Memoriale nella camera a gas di Auschwitz I
I temi di una presunta “impossibilità tecnica” o di una “non esistenza” storica delle camere a gas, dei centri di sterminio nazisti, sono ricorrenti nel discorso della corrente ideologica “ negazionista ”. Li usa come pretesti per proporre un nuovo presunto complotto ebraico che si suppone abbia forgiato un "mito delle camere a gas" per costringere gli stati occidentali a finanziare e sostenere lo Stato di Israele .
Basata su manipolazioni delle fonti, sull'uso di processi ipercritici e su un apparato pseudo-scientifico , questa propaganda è stata veicolata in particolare dagli anni '80 in Francia da Robert Faurisson , in Germania da Wilhelm Stäglish (in) , negli Stati Uniti. Uniti da Arthur Butz e in Gran Bretagna da David Irving . È stato particolarmente illustrato in occasione del cosiddetto caso Leuchter report case alla fine degli anni '80.
I negazionisti cercano o di negare la loro esistenza o di relativizzare la barbarie delle camere a gas della dittatura nazista paragonandole a quelle utilizzate negli Stati Uniti in applicazione di decisioni giudiziarie emesse in un paese democratico (vedi sotto la sezione “ Use under la pena di morte negli Stati Uniti ”).
Negli anni '30 e '40, centinaia di reclute indiane dell'esercito britannico furono utilizzate per determinare la quantità di gas necessaria per uccidere un essere umano. Le quantità usate sui soldati indiani non erano letali, ma non avevano una protezione adeguata e non erano informati dei rischi che correvano. Molti hanno subito gravi ustioni e hanno sviluppato malattie.
Nel febbraio 2004, Kwon Hyuk, che si identifica come un ex capo di Camp 22, e Lee Soon-ok, che si identifica come un ex prigioniero, ha testimoniato circa l'esistenza e l'uso delle camere a gas nel campo principale. Nordcoreano concentrazione camp , Campo 22, che potrebbe contenere 50.000 persone, e avrebbe stanze che servirebbero sia per eliminare i prigionieri che per condurre esperimenti.
Kwon Hyuk ha dato una descrizione di una stanza. Con 3,5 metri di lunghezza e 3 di larghezza, sarebbe abbastanza grande da gasare un'intera famiglia. Data la presunta ideologia eugenetica del regime nordcoreano, sarebbe infatti comune che l'intera famiglia di un prigioniero politico , fino a tre generazioni, venisse condannata. Gli scienziati sarebbero responsabili di prendere appunti sull'esecuzione delle esecuzioni, poiché queste servirebbero anche come esperimenti per sviluppare armi chimiche.
Tuttavia, in seguito è stato dimostrato che il resoconto di Lee Soon-ok era una fabbricazione, dal momento che non era mai stata imprigionata in un campo di prigionia politico. La testimonianza di Kwon Hyok sarebbe probabilmente anche immaginaria secondo l' agenzia di stampa sudcoreana Yonhap .
Tra il 1924 e il 1999, tredici stati legalizzarono la camera a gas: Arizona , California , Colorado , Maryland , lo stato del Mississippi , Missouri , Nevada , New Mexico , North Carolina , l' Oregon , Rhode Island e Wyoming . 594 persone sono state quindi giustiziate per ordine del tribunale. La California (196 esecuzioni) e la Carolina del Nord (197 esecuzioni) hanno il maggior numero di omicidi, il New Mexico il più piccolo con una singola esecuzione, quella di David Cooper Nelson nel 1960. Uno stato, il Rhode Island, non l'ha mai usato.
Quattro stati degli Stati Uniti ( Arizona , California , Missouri e Wyoming ) utilizzano la camera a gas per applicare la pena di morte . Questo metodo, utilizzato per la prima volta per l'uccisione di un cinese , Gee Jon (in) , giustiziato per l'assassinio su8 febbraio 1924in Nevada , si è diffuso in molti stati degli Stati Uniti occidentali ma non è stato più utilizzato dal 1999, a causa della complessità e del costo del suo utilizzo. I prigionieri del braccio della morte hanno una "scelta" tra la camera a gas e l'iniezione letale , tranne nel Wyoming dove la camera a gas viene utilizzata solo se il metodo attuale è ritenuto incostituzionale.
Il condannato è installato e legato ad una sedia d'acciaio, posta al centro di una scatola sigillata e vetrata.
Durante la prima metà del XX ° secolo, l'azione chimica per via inalatoria (rilascio di acido cianidrico - HCN) dal cause della morte condannato a un massimo di cinque minuti.
È lo stesso acido cianidrico che negli anni Trenta fu sviluppato congiuntamente negli Stati Uniti dalla ditta americana DuPont , già Du Pont de Nemours (per le camere a gas delle esecuzioni di alcuni Stati), e nella Germania nazista dalla Degesch , la società con le licenze per la produzione di acido " prussico " ( acido cianidrico ).
Caryl Chessman è stato giustiziato il2 maggio 1960nella prigione statale di San Quentin in California . Il suo caso legale ha attirato molta attenzione a causa della sua giovinezza, del suo crimine (stupro e rapimento senza morte), della sua lunga attesa nella cella dei condannati, undici anni, e in particolare del metodo spettacolare e crudele, per la stampa internazionale, del suo verdetto.
Dal 1976, negli Stati Uniti , undici persone sono state giustiziate nelle camere a gas . L'ultimo è stato Walter LaGrand il3 marzo 1999a Firenze in Arizona . La tecnica è stata abbandonata a causa dell'intensa sofferenza che ha causato nei detenuti, che potrebbe durare più di dieci minuti. Lo stato dell'Oklahoma ha introdotto il protocollo di inalazione forzata di azoto nella sua legislazione nel 2015 e nel 2018 ha lanciato esperimenti, questa tecnica non è mai stata testata sull'uomo.
Le camere a gas sono utilizzate anche come mezzo di macellazione degli animali, in particolare per lo sfruttamento della pelliccia animale, con l'obiettivo di preservarla in buone condizioni.
Le scatole di gas sono commercializzate per uccidere i piccioni precedentemente catturati per soffocamento. L'agonia del piccione dura circa cinque minuti e l'azienda che vende queste macchine sostiene che sarebbe indolore e descrive la morte così somministrata come “eutanasia”.
Alcuni eserciti usano le camere a gas per addestrare i propri soldati a indossare maschere antigas. In questo caso, ovviamente, l'obiettivo non è uccidere.