La certificazione è una procedura che deve essere approvata da un organismo indipendente di conformità alle specifiche di un'organizzazione da parte di un'azienda. È un processo di valutazione della conformità che si traduce in una garanzia scritta che un prodotto, un'organizzazione o una persona soddisfi determinati requisiti. Esistono tre principali categorie di certificazione:
Anticamente, in Francia, il certificatore era «colui che afferma che un deposito presentato è solvibile, senza tuttavia assumersi altro obbligo che quello di rispondere della solvibilità del deposito» ; gli appaltatori del " Bois du Roi " dovevano "dare fideiussione e certificatore" .
I sistemi di certificazione partecipata sono apparsi negli anni '70 per sopperire alla mancanza di certificazione ufficiale in alcune aree come l'agricoltura biologica.
Nei sistemi di certificazione partecipata, la certificazione è sviluppata da una rete di attori, ad esempio gruppi di produttori e consumatori. Si basano su reti di fiducia e scambio di conoscenze. Si parla poi di Sistemi di Garanzia Partecipata . I vantaggi della certificazione partecipata sono la creazione di scambi di conoscenze tra gli attori, la possibilità di includere questioni relative ad un ampio ambito (ad esempio, criteri di qualità ambientale, economica e sociale) e l'accessibilità della certificazione per i piccoli produttori che non possono accedere economicamente certificazione di terza parte . La certificazione partecipata è difesa da IFOAM , nel campo dell'agricoltura biologica, e dal gruppo Minga nel settore dell'economia equa. È anche implementato nel settore dell'edilizia dalle associazioni EnvirobatBDM ( Provenza-Alpi-Costa Azzurra ) e dall'associazione EcobatpLR ( Occitania ), portatrici del marchio Mediterranean Sustainable Buildings .