Un auricolare è un dispositivo che viene posizionato contro le orecchie e viene utilizzato per riprodurre contenuti audio.
Le cuffie sono composte da due cuffie , una per ciascun orecchio. Ogni auricolare contiene un trasduttore in grado di riprodurre tutte le frequenze udibili, o almeno la maggior parte di esse. La stragrande maggioranza delle cuffie utilizza un trasduttore elettrodinamico (nel linguaggio comune, una sorta di altoparlante in miniatura) ma ci sono cuffie che utilizzano altri tipi di trasduttore: elettrostatico, elettrete, ecc. Tuttavia, questi sono generalmente prodotti marginali e spesso molto costosi.
Se l'auricolare è stereofonico, una delle cuffie è destinata all'orecchio destro, l'altra all'orecchio sinistro; l'auricolare destinato all'orecchio destro è spesso contrassegnato dalla lettera "R" (per " right ", una parola che significa "right" in inglese) o da un segno rosso; l'auricolare destinato all'orecchio sinistro è spesso contrassegnato con la lettera "L" (per " sinistro ", una parola che significa "sinistro" in inglese) o con un segno blu.
Il nome "cuffia" deriva dal fatto che le due cuffie sono collegate da un cerchio che racchiude la testa dell'ascoltatore. Per metonimia , chiamiamo anche "cuffie" cuffie da lettore portatile che sono in realtà degli auricolari .
Le cuffie sono collegate a una sorgente sonora tramite un connettore jack a 3 pin , con un diametro di 6,35 mm o 3,5 mm (chiamato " mini-jack "). Sono presenti anche connettori jack da 2,5 mm , utilizzati principalmente sui cellulari (ma progressivamente abbandonati a favore dei 3,5 mm ). Gli attuali telefoni cellulari utilizzano molto spesso un microfono / auricolare (per poter ascoltare ma anche per parlare) con un jack a 4 punti. Solo per l'ascolto, sono compatibili con cuffie dotate di jack a 3 punti.
Le cuffie elettrostatiche utilizzano prese specifiche perché non possono essere collegate direttamente a un'uscita per cuffie. È necessario inserire un amplificatore o un adattatore.
Le cuffie sono apparse nei primi giorni della telefonia e della trasmissione , quando i segnali elettrici erano troppo deboli per produrre un volume sufficiente.
Fu nel 1958 che Koss Oallale inventò le cuffie audio stereo , portando così le cuffie nel campo dell'Hi-Fi . Poi sono apparse le cuffie elettrodinamiche, poi le cuffie elettrostatiche, progettate da vari produttori come Stax, Koss , Audio-Technica o Sennheiser . Costoso e talvolta difficile da usare, questo tipo di casco di fascia alta rimane marginale.
Con l'apparizione del Walkman e delle sue innumerevoli varianti e concorrenti, è emerso un numero molto elevato di caschi destinati all'uso nomade. Ormai è una categoria consolidata di cuffie con varie soluzioni tecniche (modelli pieghevoli, padiglioni auricolari, in-ear, riduzione del rumore) per adattarsi al meglio ai gusti e alle esigenze di una larga frazione della popolazione.
Dal 2008 al 2011, in diversi paesi sviluppati , le vendite di cuffie sono aumentate notevolmente, sono apparse cuffie di lusso: “L'oggetto è poi diventato un accessorio di moda . Si adatta come un indumento o un gioiello. " . Questo aumento della domanda e dell'offerta commerciale è legato alla sempre più capillare distribuzione delle apparecchiature suscettibili di utilizzarle: cellulari e tablet in particolare. Così “tra il 2007 e il 2012 sono apparsi 483 nuovi marchi” .
Come per gli altoparlanti, diverse caratteristiche consentono di valutare una cuffia audio:
Le cuffie sono ampiamente utilizzati dai professionisti del suono, come tecnici del suono , musicisti o dj , o giocatori. Gli amanti della musica apprezzano allo stesso modo perché consentono l'ascolto senza disturbare chi gli sta intorno e alcuni trovano che forniscono una migliore vicinanza agli altoparlanti della musica. Oggi, tuttavia, l'uso prevalente è l'uso nomade, tra l'altro nel trasporto pubblico.
Le cuffie possono essere utilizzate con apparecchiature da soggiorno, come un sistema hi-fi , un lettore CD o un computer , e con dispositivi mobili ( lettore di musica digitale , telefono cellulare , ecc .). Tuttavia, la compatibilità, in pratica, non è totale: gli auricolari per dispositivi mobili hanno spesso un cavo troppo corto per l'uso domestico. Al contrario, gli auricolari domestici hanno spesso un cavo abbastanza lungo, che non è pratico per l'uso mobile. Tuttavia, il problema più fastidioso (a parte la massa) è che alcuni auricolari domestici di alta qualità richiedono un livello elettrico sufficientemente alto che un dispositivo portatile non può sempre fornire.
Esistono generalmente due tipi di casco:
L'altro grande elemento di differenziazione delle cuffie è la loro forma e soprattutto il loro modo di accoppiarsi all'orecchio:
Ogni formula presenta vantaggi e svantaggi: la scelta dovrà essere fatta soprattutto (a parte la comodità personale) in base all'utilizzo.
Alcune cuffie vengono utilizzate in modalità wireless, alimentate da batterie o batterie ricaricabili e dotate di radio o ricevitore a onde infrarosse , o anche Bluetooth o Wi-Fi , per comunicare con una base collegata alla sorgente audio. Alcuni sistemi si basano oggi su una modulazione digitale del segnale radio, eliminando il sibilo e le interferenze rimproverate ai sistemi con modulazione FM analogica.
La maggior parte delle cuffie sono stereo . Esistono però auricolari monofonici , spesso associati a un microfono , utilizzati ad esempio da operatori telefonici , assistenti remoti e radioamatori .
Esistono anche modelli studiati appositamente per la pratica sportiva: si possono trovare sotto forma di caschi o auricolari e sono realizzati con materiali resistenti alla pioggia e al sudore, anche impermeabili per il nuoto.
Nel 2016, vediamo la comparsa di una nuova generazione di cuffie completamente wireless e stereo. Sono disponibili sotto forma di auricolari.
I caschi tradizionali sono costituiti da due auricolari collegati da un anello flessibile che tiene il casco sulla testa dell'utente. Possono essere suddivisi in tre categorie:
Con un ingombro irrisorio, che può scivolare in una tasca, questi caschi sono ovviamente apprezzati principalmente per usi nomadi. Coprono una vasta gamma di prodotti dai modelli più semplici a quelli professionali: i prezzi vanno da pochi euro a circa mille euro o anche di più per le attrezzature professionali personalizzate.