Il campo di concentramento di Poniatowa era un campo di concentramento istituito dal regime nazista, s' Terzo Reich nella città di Poniatowa 36 km a ovest di Lublin in Polonia occupata . Istituito dalle SS nella seconda metà del 1941, inizialmente servì come campo di detenzione per i prigionieri di guerra sovietici in seguito all'operazione Barbarossa . A metà del 1942, circa 20.000 di loro erano morti di fame, malattie ed esecuzioni. Il campo era allora conosciuto come Stalag 359 Poniatowa . Successivamente, lo Stammlager fu ridisegnato e ampliato come campo di concentramento per il lavoro forzato a sostegno dello sforzo bellico tedesco, comprendente laboratori gestiti dalla SS Ostindustrie sulla base di una fabbrica di telecomunicazioni polacca prebellica fondata alla fine degli anni '30. Poniatowa divenne un sub- campo del campo di Majdanek all'inizio dell'autunno 1943; Il massacro della sua forza lavoro prevalentemente ebraica ha avuto luogo durante l' Aktion Erntefest , concludendo così l' Operazione Reinhard istituita all'interno del governo generale .
Due anni dopo l' invasione della Polonia da parte della Germania nazista nell'ottobre 1942, l'SS- Hauptsturmführer Amon Göth - che presto diventerà comandante di Płaszów - visitò Poniatowa in vista di un piano di riqualificazione. La costruzione di un nuovissimo campo di lavoro forzato è affidata a Erwin Lambert . Il campo fornirà lavoratori alla fabbrica di uniformi dell'esercito Walter Többens trasferita dal ghetto di Varsavia in via di liquidazione, dove almeno 254.000 ebrei furono deportati nel campo di sterminio di Treblinka durante i due mesi dell'estate 1942 . L' Obersturmführer Gottlieb Hering è stato nominato comandante del campo. Fu promosso al grado di SS- Hauptsturmführer da Himmler nel marzo 1943.
Il primo trasporto di ebrei in arrivo da Opole , nel pieno della liquidazione del ghetto, giunse a Poniatowa nell'ottobre 1942; la maggior parte di loro sarà comunque deportata nel campo di sterminio di Sobibor . Dopo la costruzione di un incendio, il campo ha 1500 ebrei nel gennaio 1943. Due mesi dopo, altri 15 000 ebrei polacchi sono arrivati nel campo dopo la liquidazione del ghetto di Varsavia . La maggior parte di loro ha prodotto nuovi vestiti per la Wehrmacht nei sei mesi successivi. A causa della natura del lavoro svolto, i prigionieri non vengono maltrattati come nella maggior parte degli altri campi. Tra le altre cose, possono fare da babysitter alla scuola materna, indossare i propri vestiti e conservare i propri effetti personali, poiché le nuove uniformi prodotte aumentano notevolmente il morale del Fronte.
I sarti e le sarte ebrei di Varsavia lavoravano praticamente gratuitamente per il ricco profittatore di guerra tedesco Walter Caspar Többens (Toebbens) (descritto come anti- Schindler ). Gli ebrei della Polonia sono state riunite da circa 3.000 slovacchi e austriaci ebrei (del campo elite) alloggiati separatamente dal resto.
Dopo la chiusura del campo di Belzec nel giugno 1943, l' SS- Obergruppenführer Odilo Globocnik , incaricato di coordinare l' operazione Reinhard , ispezionò le strutture di Poniatowa nell'agosto 1943. Gottlieb Hering , il comandante del campo, fu rimproverato per una totale mancanza di disciplina carceraria. Cambiamenti drastici vengono introdotti immediatamente con esecuzioni quotidiane di almeno diverse persone e viene costruito un nuovo crematorio. Dal settembre 1943, il campo di lavoro forzato di Poniatowa divenne parte del sistema di sottocampi di Majdanek durante l' Aktion Reinhard , la fase più mortale dell'Olocausto .
All'inizio dell'Aktion Erntefest , ai detenuti viene ordinato di scavare trincee anticarro a Poniatowa, Trawniki , così come nei campi di concentramento di Majdanek , ignari del loro vero destino. Il3 novembre 1943, per ordine di Christian Wirth , le SS tedesche e la polizia iniziarono i massacri: la grande maggioranza degli ebrei proveniva simultaneamente dall'intera regione di Lublino, compresi i sottocampi di Budzyn, Kraśnik , Puławy, Lipowa ... A Poniatowa, i detenuti sono costretti a spogliarsi e sdraiarsi nudi nelle trincee da loro precedentemente scavate, poi macellati con il metodo del “barattolo di sardine” (vedi Friedrich Jeckeln ).
Il primo giorno delle uccisioni, in una caserma di Poniatowa, gli ebrei organizzano una rivolta. Le SS poi circondano l'edificio con uno stretto cordone e lo incendiano. Il fumo fa scattare l'arrivo dei vigili del fuoco del villaggio, immediatamente congedati dalle SS. Secondo un testimone, l'incendio si era diffuso provocando la distruzione di diverse strutture. La prossima mattina (4 novembre 1943), dopo aver represso la rivolta, le SS continuarono i massacri come previsto per il resto della giornata. In totale, in due giorni, circa 43.000 detenuti, uomini e donne, sono stati abbattuti su una lunga fila di finte trincee anticarro. Dopo la chiusura del campo, il comandante Gottlieb Hering e diverse SS del campo che hanno partecipato all'operazione si sono uniti al campo della Risiera di San Sabba a Trieste , in Italia.
I primi due monumenti in memoria delle vittime del nazismo a Poniatowa furono eretti nella Polonia comunista nel centro della città nel 1958 e presso la fabbrica PZT nel 1959. Un altro monumento, che commemora solo le vittime ebree dell'Olocausto, è stato inaugurato a Poniatowa il4 novembre 2008, in occasione del 65 ° anniversario della liquidazione del campo. L'iscrizione in polacco e inglese menziona 14.000 vittime polacche, tedesche, austriache e cecoslovacche assassinate a Poniatowa durante l' Aktion Erntefest (senza i siti rimanenti). Il monumento è stato inaugurato alla presenza dell'ambasciatore israeliano in Polonia David Peleg, dell'ambasciatore austriaco Alfred Langle; Andreas Meitner, ministro dell'Ambasciata tedesca; Jan Tomaszek, ministro dell'ambasciata ceca; Henryka Strojnowska, voivodo di Lublino; il sindaco della città, Lilla Stefanek, e molti altri funzionari, tra cui il rabbino ei preti di Varsavia.