Il bwiti (o bwete , bouiti , bouity , mboeti , mbueti ) è un rito iniziatico che si dice provenga dai Pigmei , che lo avrebbero poi trasmesso ai Fang , Mitsogo e Apinzi del Gabon centrale, nonché tra i Kota e Bakwele popolazioni .
Il suo aspetto è sconosciuta, ma è prima del XIX ° secolo, come Paul Du Chaillu esploratore primo europeo dell'interno del Gabon, ha osservato la sua presenza nel centro del paese. Tuttavia, secondo gli stessi praticanti, questa tradizione sarebbe vecchia di diversi millenni e sarebbe stata trasmessa dalle popolazioni pigmee ai popoli bantu come i Mitsogo che sono i praticanti più antichi, i Fang o i Myénè .
Il Bwiti è ormai diffuso in Gabon, sia tra i popoli del sud che nel Fang North (trasmesso intorno al 1910 a Fang), sia nelle aree rurali che urbane. Attraverso i Fang, il bwiti si è diffuso anche nella Guinea Equatoriale e nel Camerun meridionale . Viene citato in connessione con le figure degli antenati dei bwiiti ( bwete ), da Louis Perrois che commenta le ricerche dell'antropologo americano Leon Siroto tra i Kota e Mahongwe e tra i Bakwele . Inoltre, Louis Perrois ha prodotto un'approfondita ricerca sul culto del bwete tra i Kota, a cui partecipano le famose figure di antenati, custodi di reliquiari.
Il rito di passaggio del bwiti è incentrato sull'educazione da parte del neofita della corteccia delle radici dell'arbusto detto iboga o eboga ( Tabernanthe iboga ). Diversi alcaloidi presenti in questa pianta (in particolare l' ibogaina ) hanno proprietà psicodislettiche di tipo allucinogeno . Durante il rito di passaggio, l'assorbimento di una dose massiccia di iboga permette così al neofita di ottenere visioni spettacolari, il cui racconto agli iniziatori servirà a convalidare la sua iniziazione.
Il ramo originario del rito di iniziazione tra i Mitsogo è chiamato bwiti dissumba . È un rito di passaggio puberale strettamente maschile. La dissumba bwiti si basa sul culto degli antenati, in particolare attraverso reliquiari contenenti le ossa degli antenati defunti.
Il bwiti misoko costituisce un ramo iniziatico derivato e successivo alla dissumba . Il bwiti misoko ha una funzione primariamente terapeutica (rito di afflizione): il neofita sceglie di essere iniziato in caso di sventura inspiegabile, che molto spesso si sospetta sia stata causata da uno stregone malizioso. Gli iniziati di Bwiti Misoko sono chiamati nganga-a-misoko , o più semplicemente nganga . Hanno la funzione di indovini-guaritori. A differenza dei dissumba bwiti dei Mitsogo e degli Apinzi, il bwiti misoko accetta spesso (e sempre di più) le donne in mezzo a sé.