Regno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Classe | Sauropsida |
Super ordine | Dinosauria |
Ordine | † Ornitischi |
Sotto-ordine | † ornithopoda |
Famiglia | † Hypsilophodontidae |
sottofamiglia | † Thescelosaurinae |
Specie di rango inferiore
Thescelosaurus neglectus (dal greco θέσκελος / theskelos - che significa "divina", "sublime" o "meraviglioso", e σαυρος / sauros "lucertola") è un estinta genere di piccoli dinosauri dai sottordine Ornitopodi che hanno vissuto nel tardo periodo Cretaceo. A Nord America : Ornitischi erbivori quindi. Faceva parte dell'ultima fauna dinosaurica prima dell'estinzione del Cretaceo-Terziario (KT) circa 66 milioni di anni fa.
La conservazione e l'esaustività del numero dei suoi esemplari indicano che indubbiamente preferiva vivere vicino ai fiumi.
Questo Ornitopode bipede è noto da diversi scheletri e crani parziali che indicano che raggiungeva una lunghezza media compresa tra 2,5 e 4 metri. Aveva zampe posteriori robuste, mani piccole e larghe e una testa con un muso appuntito e allungato.
Questo tipo di dinosauro è considerato un ipsilofodonte . Diverse specie sono state suggerite per questo genere. Tre sono attualmente riconosciute valide, la specie tipo T. neglectus, oltre a T. garbanii e T. assiniboiensis.
Questo genere ha attirato l'attenzione dei media nel 2000, quando un esemplare portato alla luce nel 1993 in South Dakota è stato interpretato per includere un cuore fossilizzato. Si è discusso molto sul fatto che questo residuo fosse davvero un cuore. Molti scienziati ora dubitano dell'identificazione dell'oggetto e delle implicazioni di tale identificazione.
Nel complesso, l'anatomia scheletrica di questo genere è ben documentata e le ricostruzioni sono state pubblicate in diversi articoli, comprese ricostruzioni di scheletri e modelli. Lo scheletro è sufficientemente noto che è stata effettuata una ricostruzione dettagliata dei muscoli dell'anca e degli arti posteriori. La taglia dell'animale è stata stimata tra 2,5 e 4 m di lunghezza in vari esemplari e un peso da 200 a 300 chilogrammi. Si stima che l'esemplare più grande di T. garbanii sia lungo da 4 a 4,5 metri. Come discusso in dettaglio in " Scoperta, storia e specie ", potrebbe essere stato sessualmente dimorfico, specialmente per quanto riguarda le sue dimensioni. Resti giovanili sono noti in diversi luoghi, principalmente da denti.
Thescelosaurus era un animale bipede di costituzione robusta, forse erbivoro, ma forse onnivoro. Si dice che abbia pascolato fino a un metro da terra, nutrendosi in modo selettivo, con il cibo trattenuto nelle guance durante la masticazione.
C'era una cresta prominente lungo entrambe le ossa mascellari (le ossa "guance" che portano i denti) e una cresta su entrambi i denti (denti che portano le ossa sulla mascella inferiore. Le creste e la posizione dei denti profondamente interni sulla superficie esterna del cranio sono interpretato come prova di guance muscolose.A parte il becco lungo e stretto, il cranio aveva anche denti nella premascella, o becco superiore (caratteristica primitiva nei neornitopodi), e ossa lunghe a forma di bastoncello chiamate palpebrali sopra gli occhi, che gli davano sopracciglia ossee pesanti.I suoi denti erano di due tipi: piccoli denti premascellari appuntiti e molari a forma di foglia.Sei piccoli denti erano presenti in entrambi i premascellari, con una sezione senza denti all'estremità del becco.
Aveva mani corte e larghe a cinque dita, piedi a quattro dita con punte a forma di zoccolo e una lunga coda sostenuta da tendini ossificati dalla metà della schiena alla punta, che secondo quanto riferito riducevano la flessibilità della coda. La gabbia toracica era ampia, dandole un'ampia schiena, e gli arti erano forti. Questo animale potrebbe essere stato in grado di gattonare a quattro zampe, date le sue braccia abbastanza lunghe e le mani larghe, ma questa idea non è stata ripresa nella letteratura scientifica (sebbene appaia in opere di divulgazione). Charles M. Sternberg lo rappresentò con il braccio orientato quasi perpendicolarmente al corpo, un'altra idea che fu abbandonata. Come notato da Peter Galton, l'osso del braccio della maggior parte degli Ornitischi era articolato con la spalla da una superficie articolare all'intera estremità dell'osso, invece di una palla e di una cavità distinta come nei mammiferi. L'orientamento della superficie dell'articolazione della spalla indica anche una parte superiore del braccio verticale, non orizzontale nei dinosauri.
Thescelosaurus era probabilmente più lento di altri Hypsilophodonts , a causa della sua corporatura più massiccia e della struttura delle sue gambe. Rispetto a loro, aveva arti posteriori insoliti, poiché la parte superiore della gamba era più lunga della tibia, a differenza dell'Hypsilophodon e degli animali da corsa in generale. Si sa che un esemplare aveva una patologia ossea, con le ossa lunghe del piede destro fuse nella parte superiore, impedendo un rapido movimento.
Ai lati delle costole sono state trovate placche larghe, piatte e sottili. La loro funzione è sconosciuta; potrebbero aver avuto un ruolo nella respirazione Tuttavia, per queste placche non è stata trovata traccia di attaccamenti muscolari, il che depone contro la funzione respiratoria. Un recente studio istologico delle placche stratificate di un probabile subadulto indica che potrebbero aver avuto origine come cartilagine e si sono sviluppate in ossa solo quando l'animale è invecchiato.Tali placche sono note in molti altri ornitopodi e nei loro genitori cerapodi.La natura di questi tipi di i tegumenti, che siano squame o altro, sono attualmente sconosciuti, sebbene vengano forniti indizi; Charles Gilmore descrive le chiazze di materiale carbonioso vicino alle spalle come possibile epidermide, con una trama "perforata" ma senza un motivo regolare; William J. Morris suggerì che fosse presente un'armatura, sotto forma di piccole scaglie presenti almeno lungo la linea mediana del collo di un esemplare. Le scaglie non sono state trovate con altri esemplari articolati di Thescelosaurus e le scaglie di Morris potrebbero essere di origine coccodrillo.
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Questo cladogramma è stato proposto da Boyd et al. nel 2009. Il gruppo composto da Parksosaurus e Thescelosaurus è più o meno ciò a cui corrisponde l'uso informale moderno di Thescelosaurines . Altri Ornitopodi oltre Tenontosaurus sono stati omessi. I dinosauri descritti come Hypsilophodonts sono declinati da Agilisaurus o Hexinlusaurus a Hypsilophodon o Gasparinisaura . .