Brahmacharya ( sanscrito IAST : brahmacarya; devanāgarī : ब्रह्मचर्य; pali : brahmacariya ) significa "studio dei Veda , apprendimento della scienza sacra" o "vita pura (casta)". È il primo stadio della vita brahmanica ( āśrama ) che implica la pratica delle cinque virtù morali ( yama ).
Tradizionalmente, questa vita implica seguire un maestro spirituale sotto la cui autorità il Brahmacārin (studente brahmanico) pratica il celibato rigoroso, una vita di restrizioni morali e devozione alla meditazione . Sebbene faccia parte dello stile di vita indù , è anche un perno delle tradizioni shramaniche del buddismo e del giainismo .
La parola brahmacarya è composta da due componenti:
Quindi la parola brahmacarya indica una vita in accordo con i più profondi principi di realizzazione di Brahma.
Per John Herbert , “l'ingiunzione della continenza (brahmacharya), su cui insistono tutti i moralisti indù, non solo, come ci si potrebbe aspettare, ha un carattere morale. Proviene anche, e forse soprattutto, da concezioni fisiologiche chiaramente determinate. Per gli indù, infatti, la forza ( ojas ) che l'essere umano spende nell'attività sessuale, nel pensiero e nell'azione, è precisamente la stessa che, altrimenti diretta, consente il progresso spirituale. "
Tuttavia, Jean Varenne specifica che, a proposito del brahmachaya , come dimostrano le Upanishad , “nello Yoga si tratta soprattutto di liberarsi dalla schiavitù dell'istinto perché si possono utilizzare certe pratiche sessuali. "
Il termine si applica alla vita del monaco o del laico che si dedica al Dharma e che segue gli otto precetti della moralità (sikkhā-pada) .
In questa religione il significato è alquanto diverso; brahmacharya è sinonimo di celibato ed è uno dei cinque voti principali seguiti dai monaci giainisti. Questi voti sono raggruppati sotto il termine Mahavrata . Brahmacharya si traduce in: camminare attraverso l'anima. Piaceri come i dolci sono scoraggiati anche dal giainismo della casta Agarwal (seguaci di murti pajak shvetambara ).
Secondo Mahavira :
“L' anima è il Brahman . Brahmacarya non è quindi altro che la condotta spirituale dell'asceta riguardo all'anima, che ha reciso la sua relazione con un corpo estraneo. "
- Mahavira, Bhagavati Aradhana , 877