bisonte bisonte
bisonte bisonte bisonte americanoRegno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Sotto-emb. | vertebrati |
Classe | Mammalia |
sottoclasse | Theria |
Infra-classe | Placentalia |
Ordine | Artiodattili |
Famiglia | bovidi |
sottofamiglia | bovinae |
Genere | Bisonte |
NT : Quasi minacciato
Il bisonte nordamericano ( Bison bison ) è una delle due specie di bisonti sopravvissute , l'altra è il bisonte europeo . Il bisonte delle pianure ( Bison bison bison ), una delle sue due sottospecie, è caratteristico delle grandi praterie del Midwest in Nord America ; era un animale essenziale per molte culture dei nativi americani . L'economia degli indiani delle Grandi Pianureera in gran parte basato sulla sua caccia, mentre viveva in enormi branchi che migravano con le stagioni. Prima dell'arrivo dei coloni europei in America, c'erano ancora dai 50 ai 70 milioni di bisonti nordamericani, che vivevano e migravano nelle pianure erbose dal Messico al Canada . Queste mandrie sono stati cacciati nel tardo XIX ° secolo, al punto da quasi minacciare la sopravvivenza della specie (è rimasta solo 325 nel 1884 ). Questo è il primo caso americano di reintroduzione riuscita di una specie di mammiferi in natura (si ritiene che siano circa 500.000 nel 2015 e almeno alcuni in ogni stato). Nel maggio 2016, il bisonte è diventato il mammifero ufficiale degli Stati Uniti in seguito all'emanazione del National Bison Legacy Act .
Ci sono due sottospecie di Bison bison in Nord America, il bisonte delle pianure ( Bison bison bison ) e il bisonte dei boschi ( Bison bison athabascae ). Quest'ultima sottospecie, da sempre meno abbondante, abita il Canada (circa 3.000 capi negli anni '90 ) ed è composta principalmente da animali che vivono allo stato brado. La principale differenza tra le due sottospecie è la forma della gobba: arrotondata in Bison bison bison , più grande e "quadrata" in Bison bison athabascae . La sottospecie di pianura non è protetta dalla CITES , mentre la sottospecie di foresta è elencata nell'Appendice II. Alcuni scienziati (Reynolds, 1982 ) ritengono che non sia necessario differenziare due sottospecie, tanto sono simili.
2 sottospecie sono estinte:
Il bisonte ha un manto invernale con lunghi capelli castano scuro e un manto estivo più chiaro, un marrone più chiaro. Il bisonte può raggiungere i 2 metri al garrese, 3,60 metri di lunghezza; pesa in media tra 450 e 900 kg . Gli esemplari più grandi possono superare i 1000 kg . La testa e l'asse anteriore sono enormi. Sia le femmine che i maschi hanno due corna corte e ricurve, che usano nella loro lotta per il rango più alto all'interno della mandria e per la difesa. Il bisonte si accoppia in agosto e settembre e nella primavera successiva nasce un unico vitello rosso-marrone. Sua madre la allatterà al seno per un anno. I bisonti sono adulti a tre anni e hanno un'aspettativa di vita dai 18 ai 22 anni, o dai 35 ai 40 anni in cattività.
Il bisonte bianco è un raro fenomeno legato ad un gene recessivo, che si verifica in un animale nato con pelo bruno-rossastro che diventa bianco in età adulta. L'animale non è un vero albino perché il colore degli occhi è normale, come nel caso dell'orso .
I bisonti americani sono poligami : i maschi dominanti governano un harem di femmine con cui si accoppiano. I maschi solitari corteggiano le femmine finché non permettono loro di accoppiarsi, seguendole e osservandole mentre inseguono i maschi in competizione.
Durante le esibizioni di corteggiamento , i maschi si impegnano in combattimenti prima dei quali si rotolano nelle loro urine per assorbire il loro profumo ormonale e graffiano la terra per intimidire i loro rivali. Questi combattimenti di pochi secondi per la maggior parte possono portare a un'uccisione da un colpo di corno fatale.
Dal comportamento omosessuale fino al finto accoppiamento sono comuni tra i bisonti. La cerimonia di Okipa tra gli indiani Mandan si conclude con un rituale caratterizzato da questo comportamento, per "assicurare il ritorno del bisonte nella prossima stagione" . I Lakota si riferiscono a loro come pte winkte - pte che significa "bisonte" e winkte che significa "due spiriti".
Bisonti sono erbivori che consumano una varietà di piante erbacee, compresi switchgrass , Indiangrass ( Sorghastrum nutans ), Est gamagrass ( dactyloides Tripsacum ), grandi e piccoli Bluestem ( gerardii Andropogon e Schizachyrium scoparium, rispettivamente ), e altre erbe. Di prato o piantine di piante legnose.
Molto prima che gli umani arrivassero in Nord America, i bisonti erano il principale mammifero colonizzatore del continente, prosperando lì meglio di molti altri erbivori tra cui cavalli e mammut. L'inizio della sua espansione e la spiegazione della sua capacità di colonizzare una vasta area sono rimaste un mistero fino a tempi recenti. Recenti analisi genomiche effettuate su più di 40 fossili, hanno sollevato il velo, mostrando che gli antenati dell'attuale bisonte sono arrivati tra 195.000 e 135.000 anni prima del presente , vale a dire almeno 110.000 anni prima dell'uomo, ma ci sono voluti circa 20.000 anni perché questi animali si diffondessero in gran parte del continente, sfruttando le aree prive di ghiaccio, prima di confrontarsi con gli umani e quando altri grandi mammiferi nordamericani erano in crisi. incroci con bovini domestici.
Oltre agli umani, i predatori del bisonte americano sono il puma , il lupo e l'orso grizzly .
Distribuzione di mandrie di bisonti delle pianure su terreni pubblici e mandrie di bisonti in cattività e in libertà in Nord America nel 2003.
E 'stato non più di 750 bisonti nel 1890. Il Bronx Zoo ha mantenuto una mandria in cattività, parte del quale è stata presa nei primi anni del XX ° secolo, al Parco Nazionale di Yellowstone per compensare la debolezza degli allevamenti indigeni (il bracconaggio aveva ridotto a poche dozzina di animali), oltre ad animali trapiantati da altre riserve faunistiche. Alcuni di questi provenivano dal ranch di Charles Goodnight in Texas .
Da questa popolazione sono stati ricostituiti anche alcuni branchi di proprietari privati. La popolazione di bisonte americano è cresciuto rapidamente ed è attualmente stimato a 350 000, ma questa cifra si confronta con una popolazione stimata a 60-100 milioni nel secondo quarto del XIX ° secolo. Gli attuali allevamenti, invece, sono quasi tutti in parte frutto di incroci con altri bovini . Oggi ci sono solo quattro branchi geneticamente distinti , e uno che è anche indenne da brucellosi : si trova nel Parco Nazionale della Grotta del Vento . Una popolazione della mandria di Wind Cave è stata recentemente istituita nel Montana dal WWF .
In Canada, la popolazione del bisonte dei boschi, specie protetta, è attualmente stimata in 11.433 individui, più della metà dei quali si trovano in branchi selvatici affetti da tubercolosi o brucellosi. La mandria più numerosa vive nei Territori del Nordovest , al Mackenzie Bison Sanctuary.
Anche in Canada l'allevamento, che riguarda solo il bisonte delle pianure, coinvolge circa 250.000 animali di proprietà di 2.000 allevatori.
La caccia è attualmente consentita su piccola scala in alcune aree. In Montana , il bestiame degli allevatori è preoccupato per la diffusione nei loro bovini della brucellosi trasmessa da bisonti infetti che vagano al di fuori dei confini del Parco Nazionale di Yellowstone . Nel 2005 è stata istituita una caccia pubblica al bufalo limitata a 50 licenze, poi sospesa e ripristinata dallo Stato.
I bisonti sono ora allevati per carne e pelle. Più della metà dei restanti 800.000 bisonti sono allevati per il consumo umano. La carne di bisonte ha un contenuto di grassi e colesterolo inferiore rispetto al manzo, il che ha portato allo sviluppo del Beefalo , un fertile ibrido di bisonte e manzo domestico. Nel 2005, circa 35.000 bisonti sono stati macellati per la carne negli Stati Uniti, la National Bison Association e il Ministero dell'Agricoltura degli Stati Uniti (United States Department of Agriculture, o USDA), che sta sviluppando un programma di "Certified American Buffalo" con tracciabilità dalla nascita al consumatore tracciando il bisonte tramite marchi auricolari RFID . Il più grande allevatore di bisonti è Ted Turner che, con i suoi 14 ranch, si dice abbia circa 50.000 capi.
In Canada, è stato stimato che nel 2009 siano stati macellati 23.000 animali su un allevamento di circa 180.000 animali. Il censimento del 2016 contava 119.314 capi di bestiame in 975 fattorie e ranch. L'ibridazione è stata molto meno comune in Canada che negli Stati Uniti.
Recenti studi genetici su mandrie di bisonti di proprietà privata mostrano che molti di loro sono animali con geni da carne, ci sono solo 12.000-15.000 bisonti di razza nel mondo. I dati sono incerti perché i test finora utilizzati si basano sull'analisi del DNA mitocondriale e quindi non rilevano geni ereditati da bovini di linea maschile. La maggior parte degli ibridi ha un aspetto identico al bisonte di razza.
Il progetto American Prairie Reserve mira a reintrodurre mandrie di bisonti in un ecosistema di praterie nel Montana.
Il bisonte americano era raffigurato sul retro di buffalo nickel , una moneta da 5 cent degli Stati Uniti in circolazione dal 1913 al 1938 . Nel 2005, la Zecca degli Stati Uniti ha emesso una nuova moneta da 5 cent in lega di nichel con una raffigurazione del bisonte come parte della sua serie Westward Journey , così come il quartiere dello Stato del Kansas (25 cent) come parte della sua serie 50 State Quarters . Il Kansas State Quarter rappresenta solo il bisonte e non ha iscrizioni numerate.
Il bufalo è un simbolo del Manitoba , della polizia a cavallo del Canada , della Bucknell University , dell'Università del Colorado , della Lipscomb University , della Marshall University , del Minnesota Independence Party e della North Dakota State University . È anche comunemente usato come simbolo per la città di Buffalo , New York, sebbene il nome di quella città non derivi dall'animale. Il bisonte è anche l'animale simbolo dello stato del Wyoming .
Il Custer State Park nel South Dakota ospita 1.500 bisonti, uno dei più grandi allevamenti pubblici al mondo.
Un progetto noto come Buffalo Commons è stato sviluppato da una manciata di accademici e politici per ripristinare gran parte della parte secca delle Grandi Pianure per ripristinare le praterie originali dove pascolavano i bisonti. I promotori del progetto sostengono che l'uso agricolo delle praterie a erba corta non è ecologicamente sostenibile , ricordando disastri che si verificano periodicamente come il Dust Bowl e la significativa diminuzione della popolazione negli ultimi 60 anni. Tuttavia, questo piano è rifiutato praticamente da tutti coloro che vivono in questa regione e non è mai andato oltre gli studi preliminari.
I bisonti sono tra gli animali più pericolosi da incontrare per i visitatori di vari parchi nazionali degli Stati Uniti , incluso il Parco Nazionale di Yellowstone . Anche se non sono carnivori, possono attaccare gli esseri umani, se provocati o se si sentono insicuri. Apparentemente lenti, dati i loro movimenti piuttosto lenti, tuttavia, sono abbastanza capaci di superare gli umani in velocità - sono stati visti correre a velocità fino a 50 km/h in media con picchi di 73 km/h . Il loro comportamento socievole li fa passare rapidamente dal camminare alla corsa. Dovrebbero essere generalmente considerati pericolosi quanto gli orsi . Persone sono state calpestate e ferite da bisonti nei parchi nazionali. Inaspettatamente date le loro dimensioni e corporatura, i bisonti hanno anche la capacità di saltare in alto.