Un aître è un cimitero adiacente a un luogo di culto e il più delle volte appartiene alla parrocchia di detto luogo di culto. Anche se in origine il termine poteva riferirsi alla piazza o al cortile d'ingresso di una chiesa , nel medioevo si faceva comunemente riferimento all'area sepolcrale circostante.
Un aître deriva dal latino atrio , termine che designa il cortile d'ingresso interno che precede l'ingresso a una villa romana.
I cristiani cercavano di avere la loro sepoltura vicino a un luogo sacro per beneficiare della protezione del santo. Le tombe che circondano una chiesa possono essere antiche quanto la chiesa stessa. Erano spesso utilizzati da famiglie che non avevano i mezzi o il grado per essere sepolti in una volta nel seminterrato della chiesa. In alcune zone, in particolare la Gran Bretagna e la Francia nordoccidentale, i cimiteri possono essere antecedenti alla costruzione della chiesa. La maggior parte delle lapidi e decorazioni tombali date solo dal XVII ° secolo, perché il terreno in precedenza era regolarmente riutilizzato per nuove sepolture e le famiglie non potevano permettersi un monumento funebre.
Di regola, le chiese parrocchiali medievali avevano un aitre, in campagna come in città. Tuttavia, non tutti i cimiteri medievali erano anziani. Il vecchio cimitero di San Nicola ad Hannover è stato costruito fuori dalle mura della città per paura della lebbra . Viene menzionata per la prima volta nel 1284 come capella leprosorum extra muros .
Uso aîtres come luoghi di sepoltura si è progressivamente cessato in Europa durante il XVII ° secolo o del XVIII ° secolo, dovuti principalmente a problemi di salute e la mancanza di spazio causata dalla intensificazione e aumento della popolazione urbana. In diversi paesi, le sepolture nell'anziano sono state vietate per decreto reale o legislativo. Alcune aree sono state addirittura distrutte per consentire la costruzione di strade o edifici. Altri sono stati riqualificati in un parco. In alcuni casi, i resti sono stati riesumati e trasferiti in cimiteri fuori città.