Un ayatollah ( arabo : آية الله o persiano : آیتالله , che significa "segno di Dio") è uno dei titoli più alti conferiti a un membro del clero sciita ( mullah ). A differenza del clero sunnita , il clero sciita è molto gerarchico. Gli ayatollah sono i capi e i medici considerati esperti dell'Islam nel campo della giurisprudenza , dell'etica , della filosofia o del misticismo . Insegnano la maggior parte del tempo nelle scuole (hawza ) islamica. Alcuni ayatollah indossano turbanti neri (soprattutto nel mondo arabo e persiano ) o verdi, che indica la loro posizione di sayyid , in altre parole di discendente di Maometto tramite sua figlia Fatima, moglie di Ali, il primo imam dello sciismo dei Twelver. Altri ayatollah indossano tradizionalmente un turbante bianco.
Nel francese di tutti i giorni, il termine viene utilizzato anche per designare una persona particolarmente intransigente su un argomento specifico. "Ayatollah" è anche il soprannome di Ahmed Abdallah Mohamed Sambi .
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