L' avulsione sta abbandonando un letto di fiume a favore di una nuova rotta. Significa anche con questo mezzo "la forza improvvisa con cui un fiume o un fiume porta via una parte considerevole e riconoscibile di un campo ripariale e la trasporta verso un campo inferiore o sulla sponda opposta" . Ciò può verificarsi a seguito di un crollo che causa ulteriori pendenze.
Questo fenomeno spesso corrisponde a un recupero dell'alluvione . Ad esempio, durante la formazione di meandri , di trecce in un corso d'acqua serpeggiante e / o "a treccia", o durante la formazione di isolotti o marmellate , o anche a seguito di lavori di dighe . Famiglie di castori , l'alluvione blocca un braccio che poi diventa un braccio morto , avendo il fiume formato un altro passaggio.
I grandi fenomeni di avulsione erano più frequenti in epoca preistorica e si conoscono molte testimonianze paleoidrologiche . Sono diventati rari nei paesi che hanno sviluppato molto il loro sistema fluviale, ma in Francia si possono osservare in particolare sulla Loira, per questo spesso definito "l'ultimo fiume selvaggio".
Il termine trasgressione fluviale è equivalente.
Le avulsioni si verificano principalmente durante le alluvioni, che rompono le sponde del letto. Questo a volte può accadere durante un crollo, ad esempio durante il crollo della pianura alsaziana , il Reno ha cambiato corso.
Questo fenomeno di "trasferimento di massa" è uno di quelli che spiega la geomorfologia delle zone alluvionali. Partecipa alla dinamica normale e naturale di un corso d'acqua di pianura, e sembra essere la causa più comune della formazione di stili di torrente con anabranchi (l'avulsione sfonda le sponde e altri argini, scava nuovi canali nella pianura alluvionale e riapre quelli vecchi che sono stati abbandonati).
Stiamo cercando di modellare il fenomeno per anticiparne meglio gli effetti geotecnici, terrestri o di pubblica sicurezza; è benefico per la biodiversità ma:
L'avulsione può avvenire sott'acqua, quindi con un ruolo più importante di terza dimensione (profondità) durante i trasferimenti di sedimenti che sono ad esempio del tipo altopiano-pendenza-fondale profondo. Ai margini della piattaforma continentale , o dell'isola vulcanica o di certe strutture coralline, un'avulsione improvvisa può essere all'origine di tsunami , anche di megatsunami , come quelli di Storegga per esempio.
La gestione dolce dei corsi d'acqua richiede la conservazione degli spazi liberi nel corso alluvionale di fiumi e torrenti, cosa a volte complicata, per motivi di proprietà fondiaria o per costruzioni poste nel letto maggiore .