L'isola di Avalon o Avallon è, nella letteratura arturiana , il luogo in cui Re Artù viene portato dopo la sua ultima battaglia a Camlann .
È anche, secondo alcune fonti, il luogo in cui è stata forgiata la spada di Artù, Excalibur . È finalmente l'isola dove presumibilmente viveva la fata Morgana .
Questo sito leggendario ha dato origine a tutti i tipi di interpretazioni nella letteratura e nel folklore.
La prima menzione dell'isola di Avalon appare nella forma latina insula Avallonis nella Historia Regum Britanniae scritta tra il 1135 e il 1138 da Geoffroy di Monmouth . L'autore ci racconta che dopo la battaglia di Camlann dove Arthur fu ferito a morte mentre combatteva contro Mordred (figlio di re Artù) il re di Bretagna fu portato su quest'isola.
Nel 1155, il poeta anglo-normanno Robert Wace offre un adattamento della Historia e utilizza il motivo consacrato da Geoffroy de Monmouth:
" In pugno Avalon da portare per le sue ferite mediciner "
In alcuni manoscritti della Historia come nel Brut, è anche su quest'isola che è stata forgiata la spada Excalibur: "Nell'isola di Avalon è stata fatta" (Questo può anche significare che è stata forgiata dal minerale dell'isola) .
Nel frattempo, nel 1149, fu pubblicata la Vita Merlini , o Vita di Merlino . Anche questo manoscritto è attribuito a Geoffroy de Monmouth sebbene Merlino assuma un carattere molto diverso da quello posseduto dal famoso personaggio quando introdotto da Geoffroy nella Historia . D'altra parte, l'autore della Vita vi descrive ancora l'isola di Avallon come il luogo dove fu condotto Artù dopo la battaglia di Camlann . Nota, tuttavia, che il nome Avallon non appare lì. L'autore preferisce parlare dell' “isola dei meli, chiamata Isola Fortunée, perché le sue campagne per essere fertili non hanno bisogno di essere solcate dal vomere del contadino; senza coltivazione e in modo del tutto naturale, produce raccolti fruttuosi, uva e mele sui suoi alberi non tagliati; invece di erbe il suo terreno è coperto di ogni genere di raccolti. Ci abitiamo da più di cento anni” .
Questo nome un'isola felice dato a Avalon è probabilmente preso in prestito da Isidoro di Siviglia ( VI ° secolo), quando descrive le isole Canarie, o direttamente a Pomponio Mela ( I ° secolo dC. ) Quando quest'ultimo evoca "The Fortunate isole, dove la terra produce incessantemente ravvivanti frutti senza coltivazione, e dove gli abitanti, liberi dall'ansia, trascorrono giorni più felici che nelle città più fiorenti" .
Nella Vita Merlini , l'autore descrive anche i famosi abitanti dell'isola di Avalon: “Nove sorelle là sottomettono alla legge del piacere coloro che dalla nostra regione vanno alle loro case; il primo eccelle nell'arte della guarigione e supera gli altri in bellezza; Morgen, come viene chiamato, insegna ciò che ogni pianta ha di virtù per la cura delle malattie; sa anche cambiare forma e, come un nuovo Dedalo, tagliare l'aria con le sue ali e trasportarsi a Brest, Chartres, Parigi, o addirittura scendere sulle nostre coste. Si dice che abbia insegnato matematica alle sue sorelle Moronœ, Mazœ, Gliten, Glitonea, Gliton, Tyronœ, Thiton e Tith [in], il famoso musicista. "
Queste nove sorelle tra le quali riconosciamo la famosa Morgana sono ancora probabilmente le nove sacerdotesse che vengono invocate, dallo stesso Pomponio Mela, nella sua descrizione dell'isola di Sein : "L'isola di Sein, situata nel Mare Britannico, di fronte alla terra di Osismo , è rinomato da un oracolo gallico, le cui sacerdotesse, dedite alla verginità perpetua, sono nove. Sono chiamati Gallicene e sono accreditati con il singolare potere di infuriare i venti e sollevare i mari, di trasformarsi in animali come meglio credono, di curare malattie ovunque considerate incurabili, di conoscere e predire il futuro, favori che tuttavia concedono solo a coloro che vengono espressamente nella loro isola per consultarli. "
Va notato che tra il 1138 e il 1149, Geoffroy de Monmouth, si pose la questione della morte di Artù. Mentre concludeva nella Historia con: "Possa la sua anima riposare in pace!" " , Scrive dieci anni dopo, nella Vita Merlini : "Dopo la battaglia di Camlan vi portammo Artù ferito, avendo per pilota Barinthe che conosceva il mare e le stelle. Al suo arrivo il principe fu accolto da Morgane con l'onore che meritava; lo depose nella sua stanza su stoffe pregiate, scoprì la ferita di una mano delicata e la esaminò attentamente: disse infine che si adoperò per ristabilirlo in salute, se voleva stare con lei il tempo necessario e sottomettersi al trattamento. Pieni di gioia gli abbiamo affidato il re e abbiamo approfittato del vento favorevole per il nostro ritorno. "
Geoffroy quindi voleva d'ora in poi lasciare che il dubbio incombesse sul ritorno di Arthur.
L'associazione di Avalon con la leggenda arturiana è probabilmente una creazione di Geoffroy de Monmouth . Il nome stesso è discutibile. Nessuna antica fonte armoricana cita questo luogo e gli autori del Welsh Brut sostituiscono sistematicamente insula Avallonis con ynys Auallach , il che dimostra che il nome Avalon non era comune in Galles. Avallach è un nome maschile molto comune nel Medioevo nelle genealogie gallesi.
Le triadi gallesi ci dicono che Artù fu sepolto in una grande stanza sull'isola di Avallach: "Ac y myvn plas yn Ynys Auallach y cladvyt" (TYP n51) ma queste triadi sono contenute in manoscritti tardivi ( XV e secolo ). L'isola è appena nominata nel ms.Pen.185: "Ynys Afallach" (TYP n90). Avallach è una delle tre isole in perenne armonia. Gli altri due sono "Nyghaer Garadawc" (Caer Caradawg) e "Mangor" (Bangor) . Questa triade è da sovrapporre ad un'altra triade di ms.Pen.228 che identifica Avalach/Avalon con l'Isola di Vetro, a sua volta identificata con l'Abbazia di Glastonbury : "Bangawr, a Chaer Gariadawc, ag Ynys Widrin" (TYP n90). Vediamo qui che i compilatori di queste triadi conoscevano sia i testi latini di Geoffroy di Monmouth sia gli sviluppi dati loro dai monaci di Glastonbury (vedi sotto).
Tuttavia, rimane possibile che esistessero tradizioni riguardanti un'isola di mele come metafora dell'Altro Mondo . Forse quest'isola di mele si chiamava Avalon. Loomis cita ad esempio l'esistenza già nel 1130 dell'espressione "per il primo oro di Avalon" usata in un manoscritto continentale.
La presenza di una città della Gallia di nome Avalon, tra i Burgundi , potrebbe addirittura avvalorare questa ipotesi, anche se in questo caso specifico, e poiché la Historia cita come ultima battaglia di Artù, prima di Camlann , una battaglia combattuta in Borgogna nella Val Suzon, tra Autun e Langres, resta possibile che il nome sia venuto in mente a Geoffroy de Monmouth confondendolo con il nome di questa città della Borgogna.
In tutti i casi, sia sotto forma di Avalon, Avallon, Avallach o Afallach, il nome si basa sulla designazione della mela e del melo . Infatti si dice che “mela” (proveniente, in francese e nelle lingue romanze, dal latino pomum ) sia aval o afal in brittonico (bretone, gallese) e aballos in gallico. Il termine inglese apple , tedesco Apfel , olandese Appel , lussemburghese apel , danese aebel , svedese äppel , finlandese ëppel , norvegese eple e islandese epli condividono la stessa etimologia. Anche nella mente di Geoffroy de Monmouth, il nome dovrebbe designare un luogo notevole per i suoi meli, poiché lo identifica con l' insula pomorum (isola dei frutti). Si noti che la città di Avallon deve probabilmente essere legata anche etimologicamente al melo e al melo.
L'isola di Avalon, come la storia di Arthur raccontata da Goffredo di Monmouth sperimenteranno un certo successo nella seconda metà del XII ° secolo. Marie de France la descrive come un'isola molto bella, pur specificando di non conoscerla poiché scrive: “…secondo i Bretoni” . Questo sembra dimostrare che non ha visitato la XII ° secolo e non è più visto come una leggenda.
In Érec et Énide , Chrétien de Troyes lo colloca in quella che oggi è la Cornovaglia continentale, poiché è qui che si trova il luogo di nascita degli antroponimi Gradlon e Guyomarc'h:
Graislemiers de Fine Posterne
Ho portato conpeignons è venuto
E Guigomars, i suoi fratelli, sono venuto
Dall'isola di Avalon fu sire
Da questo abbiamo sentito che
era amico Morgain, la fata
E questo fu veritez provee.
"Gradlon dalla fine del mondo ha
portato lì i suoi compagni
e anche suo fratello Guyomarc'h
che era il signore di Avallon
e che si dice sia
l'amico della fata Morgane
E questa è la verità"
La collocazione di Avalon a Glastonbury , nel Somerset alla fine del XII ° secolo è certamente legata alla volontà dei monaci di questa abbazia di sviluppare un pellegrinaggio e di porsi sotto la protezione del re Riccardo Cuor di Leone per viva fama di l'ormai famoso re bretone: inizialmente, la scoperta (che può sembrare miracolosa), proprio l'anno successivo all'ascesa al trono di Riccardo, di una tomba ornata da una croce scolpita, aiutò molto questo processo. Sulla croce in questione era infatti incisa l'iscrizione:
" Hic jacet sepultus inclytus Rex Arthurus in insula Avalonia "
"Qui giace sepolto il glorioso Re Artù sull'isola di Avalon"
L' Alta Libro del Graal (prima metà del XIII ° secolo ) sembra essere in base alla posizione di Avalon a Glastonbury. Lancillotto arriva infatti all' "isola di Avalon" (HLG, p. 822) che non è un'isola ma una profonda valle lunga ben dieci leghe. C'è la tomba della regina Ginevra e quella che contiene la testa di Loholt, figlio di Artù. I resti di Loholt erano stati infatti depositati lì dopo che quest'ultimo era stato decapitato a tradimento da Seneschal Keu : " pugno lui il capo di suo figlio da portare nell'isola di Avalon in una cappella che è di Nostre Dame " (HLG, p. 710 ). Anche la tomba di Artù è già pronta per ricevere il corpo nobile.
L'autore dell'Haut Livre du Grail afferma addirittura che il suo testo è copiato da un manoscritto latino che è stato trovato " in Isle d'Avalon in un santo mesone della religione che era al capo degli Aventurex Mares, i re oli Artuz. il re sta mentendo ” (HLG, p. 1052).
Da Robert de Boron , mentre Arthur sta per andare a combattere Rion a Tarabel, la "signora dell'isola di Avalon" (MerlinProseV1, p. 213) viene a chiedere il suo aiuto. È circondata da una spada di cui non riesce a liberarsi. Solo il miglior cavaliere del mondo potrebbe rapirlo. Sarà Balaain il Selvaggio a portare a termine questa missione. Nel Romano della Storia del Graal , Giuseppe d'Arimatea aveva affidato il Santo Graal a suo cognato Hebron che lo aveva affidato lui stesso al figlio Alain, quest'ultimo poi lo trasportò al Vaux d'Avaron: " Che tutto l'Avaron se ne andrà". " È possibile che il luogo dove hanno condotto e il Santo Graal o l'isola di Avalon.
Gli abitanti di varie località aventi come radice "a valle" difendono la tesi della presenza di Re Artù in dormizione. È il caso dell'isola di Aval a Pleumeur-Bodou ( Côtes-d'Armor ), che di fatto è un isolotto accessibile con la bassa marea. Il re sarebbe stato sepolto lì sotto un megalite.
L'isola di Avalon può dar luogo a diverse interpretazioni mitologiche che vanno però prese con cautela.
Se ci riferiamo alla tradizione mitologica celtica e, più in generale, indoeuropea , l'isola di Avalon è una sorta di terra dei morti, come gli Champs Elysees , o quantomeno di un altro Mondo . La permanenza di Artù in essa non è infatti definitiva, il mondo attende il ritorno del re che prima o poi dovrà intervenire. Pertanto non ha necessariamente una posizione corrispondente al mondo reale, sebbene il suo ingresso possa essere in una posizione nota.
Infatti, Arthur viene portato lì su una barca da tre sorelle, e il riferimento alle mele ( aval nelle lingue celtiche) nel nome di Avalon ricorda la sua dimensione di immortalità, che è vita eterna solo per difetto: le ferite di Arthur non si rimarginano lì . La tradizione mitologica greca dà elementi paralleli con la barca di Caronte e le mele d'oro del giardino delle Esperidi , anch'esse alla fine del mondo in un giardino, cioè un luogo chiuso.
Nelle leggende irlandesi, Avalon è indicato come Emain Ablach.