Atmosfera della Luna

Atmosfera della Luna
Immagine illustrativa dell'articolo Atmosphere of the Moon
Diffusione dei raggi crepuscolari sulla Luna abbozzata dagli astronauti della missione Apollo 17.
Informazioni generali
Composizione volumetrica
Argon Ar 40.000 atomi per centimetro cubo
Elio He 2.500-40.000 atomi per centimetro cubo
Na di sodio 70 atomi per centimetro cubo
Potassio K 17 atomi per centimetro cubo
Idrogeno H meno di 17 atomi per centimetro cubo

L' atmosfera della Luna è estremamente tenue e persino insignificante rispetto a quella della Terra . La sua densità non supera il centomilionesimo di quella della Terra, al livello del mare, in pratica si può quasi sempre considerare la Luna circondata dal vuoto .

Origini

Una delle sorgenti dell'atmosfera lunare è il degassamento  : il rilascio di gas come il radon e l' elio che provengono dalla radioattività nella crosta lunare e nel mantello . Un'altra fonte importante è il bombardamento della superficie lunare da parte di micrometeoriti , vento solare e radiazione solare in un processo chiamato sputtering . I gas rilasciati dallo sputtering possono:

Composizione

Gli elementi sodio (Na) e potassio (K) sono stati rilevati utilizzando i metodi spettrometrici , dove gli isotopi radon-222 e polonio-210 erano stati dedotti sulla base dei dati ottenuti dallo spettrometro della particella alfa della missione Lunar Prospector . Di argon 40 , l' elio 4 , l' ossigeno e / o il metano (CH 4), azoto (N 2 ) e / o monossido di carbonio (CO) e anidride carbonica (CO 2 ) sono stati rilevati da rilevatori posti dagli astronauti delle missioni Apollo .

Le quantità medie diurne di elementi presenti nell'atmosfera lunare, in atomi per centimetro cubo, sono:

Ciò corrisponde a un totale di circa 80.000 atomi per centimetro cubo, una quantità leggermente superiore a quella ipotizzata nell'atmosfera di Mercurio . Sebbene superi di gran lunga la densità del vento solare, che è limitata a pochi protoni per centimetro cubo, rimane praticamente un vuoto rispetto all'atmosfera terrestre.

Questo perché la Luna è spesso considerata priva di atmosfera, perché non assorbe una quantità misurabile di radiazioni, non si scompone in strati e non circola sulla superficie della Luna. Richiede una ricostituzione costante del suo contenuto data l'elevata velocità di dissipazione (fuga) dei suoi atomi nello spazio (il vento solare e lo sputtering catodico non sono le sorgenti primarie dell'atmosfera terrestre, né di alcuna atmosfera stabile fino ad oggi nota) .

La Luna potrebbe anche avere una tenue "atmosfera" di polvere levitante elettrostatica .

Vecchia atmosfera

Nell'ottobre 2017, gli scienziati del Marshall Space Flight Center della NASA e del Lunar and Planetary Institute di Houston hanno annunciato, sulla base di studi di campioni di magma lunare recuperati dalle missioni Apollo , che una volta la luna aveva un'atmosfera relativamente densa per un periodo di 70 milioni di anni tra 3 e 4 miliardi di anni fa. Questa atmosfera, risultante dai gas espulsi dalle eruzioni vulcaniche lunari, era due volte più densa di quella di Marte oggi. Faceva apparire un cielo giallastro per la presenza di zolfo. È stato teorizzato che questa antica atmosfera avrebbe potuto sostenere la vita, sebbene non sia stata trovata alcuna prova di vita. La vecchia atmosfera lunare è stata infine spazzata via dai venti solari e dissipata nello spazio .

Fonti

Riferimenti

  1. Lucey 2006
  2. Lawson et al. 2005
  3. Stern 1999
  4. Adattato da Stern, SA (1999) Rev. Geophys. 37, 453
  5. Benoît Rey, “  3,5 miliardi di anni fa, la Luna aveva un'atmosfera!  » , On Science et Vie ,18 ottobre 2017(accesso 11 marzo 2020 )
  6. Ciaccia, Chris, “  Life on the Moon? Un nuovo studio ha sostenuto che la vita potrebbe essere esistita sulla superficie lunare  ", Fox News ,24 luglio 2018( leggi online )
  7. "  NASA: The Moon Once Had an Atmosphere That Faded Away  " , on Time (accesso 16 aprile 2018 )

Bibliografia

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