L' arte grottesca presenta motivi ornamentali dipinti, disegnati o scolpiti riproducendo soggetti di strani personaggi o forme come una colonna di fogliame che si avvolge nell'intreccio che compaiono figure stravaganti come maschere , personaggi e animali fantastici; questo set porta il nome di architettura illusionista.
Il termine si riferisce in primo luogo alle composizioni decorative realizzate da artisti del Rinascimento italiano , a imitazione di simili decorazioni antiche.
L'origine e l'etimologia della parola grottesca deriva dalla scoperta di Roma e dei suoi dintorni, verso la fine del XV ° secolo , decorazioni dipinte sui muri delle case romane sepolte sotto terra per secoli e riscoperti, così simili a grotte . Le rovine dell'antico palazzo di Nerone , la Domus aurea ( Casa d'oro ), attirano in particolare i visitatori dal 1480 circa. Ghirlandaio , Pinturicchio , Pérugin , Filippino Lippi e Signorelli svilupparono poi il sistema delle grottesche. Si ispirano a queste decorazioni a margine dei loro affreschi: Ghirlandaio nella cappella Tornabuoni a Firenze, Signorelli nella cappella di San Brizio d' Orvieto , Pinturicchio nella Libreria Piccolomini nel duomo di Siena .
La generazione successiva continua la ricerca: Vasari racconta che “ Raffaello vi si recò in compagnia di Giovanni da Udine ed entrambi rimasero stupiti dalla freschezza, bellezza e qualità di queste opere. A loro sembrava meraviglioso aver conservato per così tanto tempo. ". Sotto la direzione di Raffaello, Giovanni da Udine ha dato una nuova dimensione a quest'arte riempiendo intere stanze di composizioni grottesche e ampliando il suo repertorio grafico nelle logge del Palazzo Vaticano , dal 1516 circa al 1519.
Ghirlandaio, Nascita della Vergine (particolare)
Signorelli, Cappella San Brizio (particolare)
Decorazione nelle logge vaticane
Altri artisti italiani usano grottesche e spesso si specializzano nella realizzazione di questi motivi:
Al momento manieristica , si diffonde l'arte grotteschi ampiamente e, dopo la metà del 16 ° secolo, comincia a cancellare il riferimento all'antichità. Il corridoio orientale della Galleria degli Uffizi a Firenze viene così dipinto a grottesche alla fine del secolo su una superficie di 800 m 2 , senza coerenza iconografica se non un naturalismo enciclopedico.
Queste decorazioni sono distribuite da stampe in tutta Europa, soprattutto in Francia di Domenico del Barbiere (c.1566) e Jacques Androuet du Cerceau (1566).
La Controriforma si oppone a queste strane decorazioni che, per il cardinale Paleotti nel suo Discorso interno alle immagini sacre e profane pubblicato a Bologna nel 1582, trasmettono rappresentazioni menzognere e viziose.
Il grottesco rimangono in pratiche decorative del 17 ° secolo, ma limitato alla riproduzione di stereotipi, anche se in Francia, una variante sviluppata da Jean Berain è ampiamente diffuso nell'arte della ceramica .
Dalla fine del XVII ° secolo e durante il XVIII ° secolo, la parola " arabesco " è stato utilizzato per citarne molti moderna grottesca, anche se i modelli di arte islamica sono molto diverse e si oppone alla rappresentazione naturalistica degli elementi e della figura umana .
Terracotta di Moustiers con decoro "Berain".
André Chastel definisce le grottesche "un mondo verticale interamente definito dal gioco grafico, senza spessore né peso, un misto di rigore e inconsistenza che fa pensare ai sogni". Il movimento di forme per metà vegetali e per metà animali comporta "un doppio sentimento di liberazione, rispetto alla misura concreta, dove regna la gravità, e rispetto all'ordine del mondo, che governa la distinzione. Alcuni esseri".
L'arte delle grottesche si contrappone così alla modalità di rappresentazione definita dall'Alberti , basata sull'uso della prospettiva e la messa in scena di un “racconto” ( istoria ). Invece di fare affidamento sullo sguardo centrale di un singolo spettatore, la composizione incoraggia lo sguardo a muoversi liberamente da una scena all'altra.
L'arte delle grottesche fa parte di una preziosità manierista , che nonostante il gusto per le figure mostruose esclude ogni rappresentazione insolente o sovversiva: è un'arte di corte adornare i palazzi principeschi.
Questo stile di rappresentazione di piccoli demoni, teste di fauni e corpi stilizzati di ninfe, circondati da dorature e raffinati arabeschi, favorisce la raffinatezza dei sensi.
Senza altre pretese, questo è del resto tutto ciò che veniva chiesto a queste piccole decorazioni situate tra le stalattiti delle grotte in cui i cortigiani venivano a cercare ombra e ristoro dopo una passeggiata nei vicoli del giardino nelle estati toscane; a meno che le grotte collegate tra loro non diano l'opportunità, in senso stretto, di corteggiare e approfondire incontri.
Prima del 1515, i motivi erano spesso disposti sotto forma di candelabri, in composizioni simmetriche. Figure ibride o mostruose sono collegate, a volte incorniciando un dipinto ma senza alcun legame particolare con esso. Da Giovanni de Udine si moltiplicano i motivi tratti dall'antico, le figure umane sempre più numerose si evolvono sotto graticci o pergolati, in composizioni più ariose su fondo bianco.
Il linguaggio dei grotteschi include figure umane, animali, vegetali o ibride tra queste diverse categorie. Oggetti, come armi o maschere, possono essere mescolati con esso, così come scene e paesaggi istoriati.
Questa forma d'arte, conservando le sue caratteristiche originarie, serviva anche per decorare i soffitti e le parti del muro in cui non potevano essere esposte grandi tele: così per i soffitti delle scale e del cortile di Michelozzo di Palazzo Vecchio, punteggiato di figure che rispondono nello stile di arte della grotta .