Il primer è un dispositivo pirotecnico utilizzato per avviare un processo esplosivo.
Nel campo della pirotecnica e delle munizioni , il nome di primer sembra essere stato dato per la prima volta alla polvere che veniva messa nel catino delle armi da fuoco, o che avviava il lancio di razzi o petardi ( Dictionary of the Académie française , nel suo primo edizione del 1694), il corno che fungeva da imbuto per versare la polvere era chiamato “corno di fondo”.
Nel 1832 , il dizionario specifica che il primer designa sia il "granello di polvere fulminante" che " fa esplodere" un'arma a pistone, o di artiglieria "facendo detonare a percussione" e " la polvere che viene messa nella pistola. Bacino di un fucile, di una pistola, o alla luce di una museruola, o di razzi, petardi, ecc., per dargli fuoco . "
Nel 1932, la definizione pirotecnica della parola per l' Accademia di Francia fu semplificata: il primer designa il materiale esplosivo utilizzato per comunicare il fuoco alla carica di un cannone, un fucile, una mina, ecc.
Il primer è, in una munizione o in un sistema pirotecnico destinato ad esplodere, la parte che innescherà l'accensione della polvere, destinata a spingere il proiettile, il proiettile o ad innescare la reazione esplosiva.
La polvere da sparo è stata usata inizialmente come primer, ma non si accende se era bagnata e non era di facile utilizzo. Questo è il motivo per cui i militari lo hanno sostituito con prodotti chimici protetti in una capsula metallica sigillata, che naturalmente si chiamerà "primer" .
Questo è molto sensibile e quindi pericoloso fulminato di mercurio che è stato più utilizzato fino alla metà del XX ° secolo .
Oltre alla sua tossicità, anche durante la cottura, è abbastanza instabile e rimane un po 'sensibile all'acqua.
Inoltre il mercurio, se non stabilizzato, è corrosivo per i metalli con i quali si amalgama naturalmente.
Infine, uno degli additivi che gli abbiamo aggiunto volentieri ( clorato di potassio ) ha corroso anche le canne dei fucili. Per questi motivi, veniva solitamente miscelato con una vernice per stabilizzarlo, e racchiuso in una capsula metallica tesa e abbastanza forte che solo una percussione precisa e violenta poteva innescare la sua esplosione.
Remington , nel 1927 , fu il primo produttore di armi a rilasciare uno dei primi primer non corrosivi (con il marchio "Kleanbore"), ma i cappucci fulminati sono stati comunque utilizzati per molto tempo anche per le cartucce da caccia e da palla. , e anche piccole munizioni per pistole, esponendo i tiratori indoor al vapore di mercurio.
Fulminate è stato utilizzato anche da Nobel per l'avvio di esplosivi destinati al lavoro minerario .
Negli ultimi decenni, il fulminato è stato gradualmente sostituito da altri prodotti più stabili e non corrosivi ( stifnato di piombo o azoturo di piombo (PbN6) per esempio), nitrato di bario in sostituzione del clorato di potassio .
Questi primer sono un po 'meno tossici di quelli vecchi.
La produzione di primer, sebbene soggetta per lungo tempo a principi di sicurezza rafforzata, ha dato luogo a numerosi incidenti, generalmente a causa di errori umani di disattenzione o di scarsa qualità del prodotto.
A parte la polvere da sparo utilizzata prima, la maggior parte delle sostanze chimiche del corpo che sono stati utilizzati per produrre primer dal XIX ° secolo sono inquinanti , non biodegradabili e altamente tossici ed eco-tossici .
I tiratori che respirano il vapore rilasciato dallo sparo sono esposti all'inalazione di piccole quantità di vapore da questi prodotti ( mercurio , piombo , ecc.). Il mercurio è l'unico metallo liquido e passa alla fase vapore a temperatura ambiente. Cioè, lo respiriamo dopo l'esplosione di un innesco, ma il mercurio potrebbe essere emesso nell'aria a causa della degradazione del mercurio fulminato dalle munizioni perse nell'ambiente o sommerse . Il suo tempo medio di permanenza nell'atmosfera è stato stimato in 11 giorni.
I lavoratori nelle fabbriche di armi o nella produzione di mercurio e / o fulminato sono stati esposti al mercurio, in particolare durante incidenti o inconvenienti di fabbricazione. Grandi popolazioni civili ne furono esposte durante le guerre mondiali, ma anche durante disastri come esplosioni di treni di munizioni (in Germania) o depositi di munizioni spesso molto violenti (ad esempio il caso del deposito di munizioni dei diciotto ponti di Lille, che è esploso tutta una parte della città, con una violenza paragonabile all'incidente dell'AZF a Tolosa ).
È plausibile che i mestieri che richiedono un addestramento frequente nel tiro al coperto (polizia, esercito, ecc.) Abbiano esposto coloro che li praticavano in condizioni precarie ad avvelenamento cronico da mercurio, lo stesso per chi pratica sport di tiro e palla-trap. Prima che il fulminato di mercurio fosse sostituito. da altri composti, meno tossici ma comunque tossici ed ecotossici (ad esempio piombo azide).
Conoscevamo il rischio di avvelenamento da piombo in questi casi (che giustificava rotazioni degli allenatori, minima ventilazione dei poligoni, ecc.), Ma sembra che non siamo riusciti a cercare possibili problemi di salute indotti dal mercurio inalato sotto forma di vapore ( avvelenamento molto più efficace rispetto all'ingestione di mercurio liquido).
Durante la prima guerra mondiale , i soldati in prima linea hanno respirato quantità significative e significative di mercurio dal mercurio fulminato dagli inneschi dei proiettili e soprattutto dei proiettili, sparati a centinaia di milioni nella ex zona rossa del nord della Francia . Alla velocità di 2 g di mercurio fulminato per primer (cioè circa 1 g di mercurio puro) e due primer per guscio + custodia, si può stimare che 90 tonnellate di mercurio hanno inquinato le masse d'aria, il suolo e l'acqua sull'unico settore della battaglia di Verdun . Tuttavia, in un contesto in cui il mercurio è "lavabile" e potrebbe essere virtualmente inertizzato nel terreno profondo, disperso o in qualche modo diluito (sapendo che non è degradabile e che è molto facilmente riconcentrato dagli organismi viventi. Dopo essere stato trasformato in metile mercurio dai batteri), è generalmente accettato che un grammo di mercurio inquini 1 m 3 di suolo per almeno 100 anni, o 100 m 3 per un anno.
Non sembra esserci stata una valutazione retrospettiva delle emissioni di mercurio nei diversi comparti della biosfera in questo momento, dopo la guerra. Solo di recente si è iniziato a discutere il possibile apporto del mercurio , il piombo di arsenico o altre sostanze tossiche massicciamente presenti nelle munizioni come possibile causa di alcuni problemi fisiologici e psicologici vissuti da molti soldati 1914-1918 e nei decenni successivi.
Si teme che la fauna selvatica possa essere contaminata localmente dal mercurio che alla fine colerà dagli inneschi degli ordigni inesplosi . Allo stesso modo, è probabile che durante gli incendi boschivi che colpiscono aree ricche di munizioni interrate, i fumi contengano mercurio e altre sostanze tossiche.