Un espulsione di massa coronale (abbreviato EMC , in inglese espulsione di massa coronale , CME ) è un plasma bolla prodotto nella corona di una stella (per esempio la corona solare ).
È spesso collegato a un'eruzione solare o alla comparsa di una protuberanza solare , ma non è sistematico. Gli EMC sono fenomeni su larga scala: le loro dimensioni possono raggiungere diverse decine di raggi solari. Si modificano le caratteristiche del vento solare , muovendosi a velocità molto elevata nel mezzo interplanetario (tra 100 km / s e 2.500 km / s ) e possono viaggiare la Terra - Sole distanza in pochi giorni (in genere tre giorni).
Il campo magnetico degli EMC è molto forte: un EMC che raggiunge la Terra può quindi provocare tempeste magnetiche interagendo con il campo magnetico terrestre. Si osservano quindi fenomeni di riconnessione magnetica e alcune linee di campo possono aprirsi, indebolendo lo "scudo" magnetico della Terra. L'EMC gioca quindi un ruolo chiave nella meteorologia solare .
Per rilevare l'EMC, viene utilizzato un coronografo , con l'aiuto del quale si cerca di definire la velocità e la direzione di propagazione, nonché l'estensione dell'EMC.
La frequenza delle emissioni varia a seconda del ciclo solare . Osserviamo in media una CEM a settimana durante il minimo solare e da due a tre al giorno durante il massimo solare. Tuttavia, solo una piccola parte dell'EMC è diretta verso la Terra e quindi potrebbe causare tempeste magnetiche .
L'EMC può anche causare alcuni problemi ad apparecchiature elettroniche come telefoni cellulari, computer, ricevitori televisivi, ecc. Così il23 maggio 1967, un potente brillamento solare accompagnato da un EMC ha interferito con i radar del Balistic Missile Early Warning System del North American Aerospace Defense Command nell'emisfero settentrionale. Questa interferenza fu inizialmente interpretata come un disturbo intenzionale del radar da parte dei sovietici, un atto considerato un atto di guerra. I bombardieri nucleari di contrattacco furono quasi lanciati dagli Stati Uniti .
Nel 2019 è stata osservata per la prima volta un'espulsione di massa coronale su una stella diversa dal Sole, in questo caso HR 9042 .