La Free School of Higher Studies , è stata fondata all'inizio del 1942 a New York , da accademici francesi in esilio, dalla Practical School of Advanced Studies (EPHE), come strumento di resistenza intellettuale, al fine di accogliere gli intellettuali in fuga dall'Europa. Fu finanziato dalla Rockefeller Foundation e si trovava al 24 West 12th Street, non lontano dagli edifici della New School of Social Research , diretta da Alvin Johnson (1874-1971). Ospitava anche la Società per la storia della rivoluzione francese ( Boris Mirkine-Guetzevitch ).
I suoi membri fondatori includevano Gustave Cohen , Henri Focillon (presidente onorario), Jacques Maritain . Lo storico della scienza Alexandre Koyré era il segretario generale. Tra i ricercatori ospitati c'erano Élias Bikerman , Guilbert Boris, Michel Gorlin, il linguista Roman Jakobson , Vladimir Jankélévitch , l'antropologo Claude Lévi-Strauss , Henri Lévy-Bruhl , Alfredo Mendizabal, Alexander Nicholson, Robert Mosse, Roger Picard - escluso per anti- Gaullismo -, André Philip , Jean Wahl , Raymond Warnier.
Ha pubblicato una rivista trimestrale, Renaissance , a cura di Henri Grégoire e Alexandre Koyré .
Il suo ufficio scientifico comprendeva membri dell'Istituto di biologia fisico-chimica : Pierre Augier , Théophile Cahn , Nine Choucroun , Boris Ephrussi , André Mayer , Francis Perrin e Louis Rapkine
Nel dopoguerra , i ricercatori che l'avevano frequentata contribuirono a creare a Parigi, la School of High Studies in Social Sciences , che mantiene stretti legami con la New York New School .