La profase I, prima fase 8 della meiosi , è diviso in cinque fasi corrispondenti a cinque stati caratteristici della cromatina: leptotene , zigotene, pachitene , diplotene e diacinesi .
Lo zigotene corrisponde all'inizio dell'accoppiamento di cromosomi omologhi ( sinapsi ) da parte del complesso sinaptonemico ( sinapton ) e della convergenza del telomero al centromero (come una cerniera lampo ). Il complesso sinaptonemico è una struttura complessa costituita da un elemento centrale, SYCP1 che forma un omodimero , connesso a due elementi laterali. Gli elementi laterali sono infatti le coesine SMC1, SMC3 che formano un eterodimero tenuto in posizione da hREC8 hHR21. Le coesine si trovano su entrambi i lati da filamenti trasversali, a questi lega la cromatina di ciascuna zona dei cromosomi coinvolti nel successivo fenomeno di crossing over (detto anche crossing-over ). Esiste un'organizzazione "a grappolo" di cromosomi. L'insieme di due cromosomi omologhi è chiamato tetrade (perché 4 cromatidi) o bivalente (perché 2 cromosomi).