La Zoopraxiscope fa parte delle cosiddette giochi ottici , divertimento caratteristiche che costruito durante il XIX ° secolo le scoperte scientifiche alla divulgazione di cui partecipano, almeno da una clientela benestante. Nel 1879 riprese il principio del disco rotante dell'altopiano belga Joseph , il fenachistiscopio (1832), che migliorò. Il suo inventore, Eadweard Muybridge , uno dei pionieri della fotografia , sostituisce il cartone che costituisce i dischi, con vetro trasparente su cui sono dipinte o incollate vignette tratte tratte dalle fotografie, poiché le figure devono essere allungate per compensare la loro deformazione dovuta al dispositivo, che consente la proiezione su un grande schermo utilizzando una lanterna magica . Nel 1881 proietta l'unico dei suoi dischi costituiti da fotografie, che rappresentano i movimenti successivi, ma ricostituiti immagine per immagine, di uno scheletro di cavallo. Questo dispositivo fa parte del pre-cinema .
Nel visualizzatore e proiettore Phonoscope di Georges Demenÿ del luglio 1891, brevettato nel 1892, i disegni sono, tuttavia, sostituiti per la prima volta da una sequenza continua di scatti cronofotografici , la cui prima presentazione pubblica è il momento clou dell'Esposizione Internazionale di Fotografia. Parigi nel 1892 .
Quando realizziamo un'animazione .gif delle registrazioni dell'epoca di Muybridge, otteniamo in visione diretta il risultato del contrario a destra. Tuttavia, il risultato di una vera e propria proiezione su schermo con un proiettore fenachistiscopio doveva essere più vicino alla ricostituzione opposta a sinistra, ricostituzione effettuata per mezzo di un moderno proiettore zootropio (dalle foto originali di Muybridge).
In pratica, la resa di un proiettore zootropio è poco diversa da quella del proiettore fenachistiscopio: questi ultimi due dispositivi (fenachistiscopio-proiettore e zootropio-proiettore) proiettano infatti necessariamente un'immagine sfocata o più esattamente filata lateralmente.
Nel 2004 erano rimasti settantuno dischi zoopraxiscopici riprodotti per la pubblicazione del libro su Eadweard Muybridge : The Kingston Museum Bequest .