La death zone Yellowstone ( Yellowstone area of Death ) è il nome dato alla porzione di 130 km 2 del parco nazionale di Yellowstone , situato nell'Idaho , dove, a causa di una presunta lacuna nella Costituzione degli Stati Uniti , un criminale potrebbe teoricamente commettere qualsiasi crimine , omicidio compreso.
Il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto del Wyoming è attualmente l'unico tribunale distrettuale degli Stati Uniti con giurisdizione su parti di più stati. Questo perché la sua giurisdizione comprende tutto il Parco Nazionale di Yellowstone, che si estende leggermente oltre i confini del Wyoming nell'Idaho e nel Montana . Inoltre, il governo federale ha giurisdizione esclusiva sul parco, quindi i crimini commessi nel parco non possono essere perseguiti secondo le leggi di nessun altro stato.
I processi del tribunale distrettuale si tengono normalmente presso il tribunale federale di Cheyenne, nel Wyoming . Tuttavia, il sesto emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti richiede che le giurie nei casi penali federali siano composte da cittadini provenienti sia dal distretto che dallo stato in cui è stato commesso il crimine. Per questo motivo, un presunto reato commesso nell'area del parco situato in Idaho dovrebbe essere giudicato da una giuria composta solo da residenti di quella zona, dove anche il processo dovrebbe svolgersi. Poiché la parte dell'Idahoan del parco non ha un tribunale ed è disabitata, non può essere costituita alcuna giuria che soddisfi i requisiti costituzionali. Pertanto, l'imputato, non potendo beneficiare di un processo equo, non poteva essere perseguito per un reato.
Questo vuoto giuridico costituzionale è stato scoperto dal professore di legge della Michigan State University Brian C. Kalt, quando stava progettando di scrivere un articolo sugli aspetti tecnici del sesto emendamento , che dà diritto a un processo equo e veloce. Kalt immaginò un luogo in cui non ci sarebbero stati abbastanza cittadini idonei per formare una giuria e teorizzò che non ci potesse essere alcun processo e quindi nessuna punizione per i crimini più gravi. In seguito si rese conto che un posto del genere esisteva davvero: la parte dell'Idaho del Parco Nazionale di Yellowstone. Allarmato dalla sua scoperta, Kalt ha concentrato il suo articolo sulla regione per sollecitare il governo a colmare questo vuoto. Il saggio, intitolato " The Perfect Crime ", è stato pubblicato nel 2005 sul Georgetown Law Journal . Kalt era preoccupato che i criminali leggessero l'articolo e commettessero un crimine nell'area prima che la scappatoia legale fosse corretta.
Dopo la sua scoperta, Brian Kalt ha fatto una campagna per il governo per colmare questo vuoto legale. Ha suggerito al legislatore del Wyoming che questa "zona della morte" sia inclusa nella giurisdizione della Corte distrettuale federale dell'Idaho anziché in quella del Wyoming, il che risolverebbe il problema. Tuttavia, i parlamentari hanno ignorato il suggerimento di Kalt. Nel 2007, l'autore CJ Box ha scritto un romanzo intitolato Free Fire (pubblicato in francese con il titolo Zone de tir libre ) che presenta la zona; sperava di attirare l'attenzione sull'argomento. Il romanzo è riuscito ad allertare il senatore Mike Enzi del Wyoming della questione; Enzi non è riuscita a convincere il Congresso a discuterne.
Nessun crimine noto è stato commesso nella zona della morte dalla scoperta di Kalt. Tuttavia, Michael Belderrain, un bracconiere, ha sparato illegalmente a un alce nella sezione Montana di Yellowstone. Sebbene questa sezione del parco abbia abbastanza residenti per formare una giuria, potrebbe essere difficile formarne una che sia imparziale a causa delle distanze tra le persone e della loro motivazione a partecipare. Un giudice federale ha deciso che Belderrain potrebbe essere processato nella Corte Distrettuale del Wyoming, nonostante il problema posto dal 6 ° emendamento. Belderrain si è difeso citando l'articolo di Kalt " The Perfect Crime " come spiegazione del motivo per cui riteneva illegale avere il suo processo con una giuria in uno stato diverso da quello in cui è stato commesso il crimine. Il giudice non seguì l'opinione di Belderrain, ma Belderrain si dichiarò colpevole e negoziò la sua sentenza; il problema non è stato risolto.