Il termine webtop deriva da una contrazione dei termini web e desktop e si riferisce a un desktop computerizzato online accessibile tramite un browser web . Secondo Tim O'Reilly , all'origine di questo concetto sarebbe stato sepolto Netscape con la morte dell'azienda. Rinasce con la cosiddetta ondata " web 2.0 ": molte applicazioni vengono portate sul web con l'obiettivo di soppiantare i loro classici equivalenti.
L' arricchimento delle interfacce ( tramite tecnologie AJAX , ad esempio) consente di considerare la migrazione o la riprogettazione di applicazioni di office automation senza modificare le abitudini degli utenti: nelle webmail vengono implementate azioni drag-and-drop, clic destro, completamento automatico ( Gmail in particolare è stato il precursore del dominio), nei siti di notizie e poi nei nuovi servizi online.
Tra questi nuovi servizi troviamo i consueti componenti di office automation trasposti sul web: word processing , foglio di calcolo , editor di diagrammi o presentazioni, messaggistica istantanea , ecc.