Il vento apparente è il vento percepito da un osservatore che si trova in un veicolo in movimento (auto, bici, barca ...). Si distingue dal vento reale che è il vento sentito dallo stesso osservatore fermo.
Il vento apparente quindi generalmente differisce dal vento vero in direzione e velocità.
Il vento apparente è la somma vettoriale del vento reale e del vento generato dal movimento del veicolo (che definiamo velocità del vento o vento relativo ). Il vento relativo associato ad un veicolo in movimento ha una velocità pari alla velocità di movimento del veicolo e una direzione opposta a quella seguita dal veicolo.
Il vento apparente, nonostante il nome, è il vento effettivamente sperimentato dalla persona che viaggia nel veicolo. Su una barca a vela, è quindi il vento apparente che agisce sull'ala: le regolazioni dell'ala devono essere fatte in base a questo vento e non al vento reale, con conseguenze a volte sorprendenti:
Il vento relativo su una nave è generato dalla velocità di movimento sul fondo. Risulta quindi dalla combinazione di un fenomeno direttamente osservabile (la velocità della barca sull'acqua) e un fenomeno più insidioso (la velocità della corrente). In zone di forte corrente o vento leggero, quest'ultima componente può modificare in modo significativo il vento percepito e richiedere una revisione periodica dell'assetto dell'ala con prua costante e vento vero a causa dei graduali cambiamenti di velocità e direzione della corrente.
Un aereo per stare in aria deve raggiungere una velocità minima determinata dalle sue caratteristiche aerodinamiche.
Per raggiungere questa velocità al decollo, i piloti e i controllori del traffico aereo negli aeroporti fanno decollare gli aerei nel vento quando possibile. Il vento apparente percepito dall'aereo, e quindi la sua velocità nell'aria, sarà quindi la somma del vento ottenuto dalla velocità dell'aereo rispetto al suolo e del vento reale. Atterrare nel vento aumenta la portanza quando la velocità sul fondo diminuisce.
Una portaerei , per decollare dai suoi aerei, affronta il vento e punta alla massima velocità (le portaerei sono progettate per raggiungere velocità fino a 35 nodi per questo scopo). Il vento apparente percepito dall'aereo in decollo è quindi la somma del vento creato dalla sua stessa velocità sul ponte della nave, la velocità della nave e la velocità del vento reale.
Questo vento apparente è chiamato vento relativo nella navigazione aerea .