Il termine valori può riferirsi ad attributi e percezioni che una persona condivide con i membri del proprio gruppo sociale o culturale ; si dice che questi valori sono perfetti e quindi rendono desiderabili gli esseri oi comportamenti a cui sono attribuiti.
Possono guidare le azioni degli individui in una società fissando obiettivi e ideali.
Costituiscono una morale che offre agli individui i mezzi per giudicare le proprie azioni e per costruire un'etica personale.
Discipline diverse dalla sociologia ( assiologia , economia , filosofia , psicologia , ecc. ) Sono interessate alle nozioni di "valore" o "valori".
I valori sono ciò che le persone apprezzano, apprezzano, contano: come la condivisione, l'equità, la giustizia, l'onore. Sono entrambi soggettivi, cioè sentiti dagli individui, e relativamente “oggettivi”, perché socialmente condivisi. Variano a seconda delle culture , generazioni e generi. Possono essere rinforzati da norme sociali . Possono essere espliciti, proclamati in una lingua o pratiche implicite e motivanti. I tipi di valori sociologici includono valori morali ed etici , valori ideologici (politici) e spirituali (religione) , credenze , valori ecologici o anche valori estetici , aperti, individuali e collettivi.
Il sociologo Luc Boltanski e l'economista Laurent Thévenot , nel loro saggio De la giustificazione (Gallimard, pubblicato nel 1991), ritengono che non esista un valore universale ma, al contrario, sistemi di valori relativamente disgiunti che chiamano "Città" e che costituiscono serie coerenti di riferimenti, standard, figure emblematiche, ecc. Credono che ogni individuo non sia bloccato in un sistema di valori, ma che possa implementarne diversi a seconda della situazione.
Tutti questi sistemi di valori non hanno la stessa importanza per tutti, il che può spiegare perché alcuni disaccordi si basano su differenze tra diversi punti di vista a livello di valori. In linea con Max Weber e la sua espressione “ politeismo dei valori”, Jean-Louis Schlegel mostra come l'importanza data ai valori nelle società democratiche possa essere causa di divisioni e persino di violenza.
Questo approccio delle " economie di grandezza " è utilizzato dagli autori per comprendere meglio le controversie (a livello di valori) e le loro modalità di risoluzione.
Ricorda che l'ordine di importanza di questi valori varia nello spazio e nel tempo.
Il valore morale è studiato anche in assiologia .
Lo psicologo Shalom Schwartz ha condotto studi in tutto il mondo per definire una teoria sull'esistenza di 10 valori universali, comuni a tutta l'umanità. Questi sono, in un ordine di importanza da lui stesso stabilito:
Nel marketing , nello studio del comportamento del consumatore , i valori di un consumatore rappresentano il suo sistema di rappresentazioni.