molothrus ater
molothrus ater Molothrus ater , maschio adultoRegno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Classe | Aves |
Ordine | Passeriformi |
Famiglia | Itteridi |
Genere | molotro |
LC : Meno preoccupazione
Il cowbird ( Molothrus ater ) è una specie di uccello della famiglia degli Icteridae . Il maschio è nero, con la testa marrone e la femmina di un grigio-marrone più opaco. Questa specie pratica il parassitismo della covata , vale a dire che la femmina depone le uova nei nidi di altre specie di uccelli e si libera così dall'incubazione e dall'allevamento dei piccoli. Questo uccello gregario del Nord America , in origine asservito ai grandi mandrie di bisonti del Midwest , ha registrato una forte crescita della popolazione nel XIX TH e XX esimo secolo. E 'agli inizi del XXI ° secolo, oggetto di una campagna di eradicazione controversa in alcune zone degli Stati Uniti , con l'obiettivo di preservare alcune specie di uccelli in via di estinzione che sono vittime del loro parassitismo.
Questa specie presenta un dimorfismo sessuale : il maschio adulto presenta un piumaggio nero iridescente su tutto il corpo ad eccezione della testa che è bruna; la femmina adulta è di colore grigio-marrone chiaro, un po' più chiara sulla testa e sul ventre. I giovani assomigliano alle femmine, ma le loro parti inferiori sono finemente striate e il dorso ha un aspetto squamoso a causa di sottili margini grigi sul bordo delle penne .
Questo uccello ha un becco corto ma forte, quasi conico. Questi cowbirds assomigliano orioles nella loro forma generale, ma la testa è simile a quella di fringuelli . Hanno occhi marrone scuro, becco e zampe grigio scuro.
Le femmine sono in media più piccole dei maschi.
Gli adulti sono lunghi 15-20 cm e hanno un'apertura alare che varia da 32 a 38 cm . Pesano una quarantina di grammi (da 38 a 50 g ).
Il tarso misura tra 23 e 25 mm , il culmen tra 15 e 17 mm e la lunghezza dell'ala ripiegata varia tra 95 e 106 mm .
Il Cowbird dalla testa marrone a volte può essere confuso con altre specie.
La femmina può essere confusa con il Merlo ad ali rosse , ma quest'ultimo ha molti più segni scuri sul petto e ha una corona grigio scuro e una fascia chiara sopra l'occhio.
Da lontano ea seconda dell'illuminazione, la testa del maschio può apparire scura ed è difficile distinguerlo da altri uccelli neri con piumaggio lucente che vivono nelle stesse zone. Pertanto, a volte viene confuso con alcuni merli come il merlo comune o il merlo della birra , ma questi ultimi sono più grandi, hanno la coda più lunga, hanno chiari riflessi blu nel piumaggio e hanno gli occhi gialli anziché neri. Il Cowbird testabruna può essere confuso anche con altri cowbirds, come il Cowbird Bronzed o il Cowbird Shiny che, sebbene simili nella conformazione, hanno il becco più lungo e sono interamente neri senza traccia di marrone sulla testa; il Cowbird Bronzato ha anche gli occhi rossi e riflessi blu violacei sulle ali.
Il Cowbird dalla testa bruna si nutre a terra, dove preferisce camminare piuttosto che saltellare. I semi rappresentano i tre quarti della sua dieta. Questi sono di solito i semi delle erbe della prateria, ma occasionalmente consuma grano coltivato. Un quarto della sua dieta è costituita da insetti , come cavallette e vari coleotteri . I Cowbirds dalla testa marrone sono molto più insettivori durante la stagione riproduttiva, specialmente le femmine. Mandrie di erbivori disturbano un gran numero di insetti e costringendoli a muoversi, il Cowbird dalla testa bruna che segue queste mandrie coglie l'occasione per nutrirsi facilmente, senza preoccuparsi di cercare attivamente la sua preda.
Le femmine di Cowbirds dalla testa marrone depongono un gran numero di uova e hanno bisogno di un significativo apporto di calcio. Per soddisfare questo bisogno consumano gusci di lumaca , e talvolta anche l'uovo estratto dal nido che hanno parassitato.
Cowbirds Brown teste sono gregari e spesso si riuniscono in grandi stormi, a volte mescolati con altre specie di uccelli. Le loro vocalizzazioni variano a seconda del sesso: i maschi emettono note gorgoglianti e fischi acuti, un po' stridenti; le femmine producono richiami di clic o soft tsip .
Relazioni interspecifiche gregaritàLa socievolezza del Cowbird testabruna non è solo intraspecifica: si mescola facilmente con altri uccelli della famiglia degli Itteridae , come i merli , o gli Sturnidae (soprattutto gli storni ). Quindi, non è raro vedere questo uccello in mezzo alle nuvole che conta centomila individui. Uno sciame di uccelli formatosi nel Kentucky , che riunisce diverse specie tra cui il Cowbird dalla testa bruna, è stato stimato in più di cinque milioni di individui. Di notte, i cowbirds dalla testa marrone si incontrano nei dormitori comuni.
Anche il Cowbird dalla testa bruna segue abbastanza spesso i mammiferi erbivori ( bovidi o cavalli) nei loro movimenti.
parassitismo della covataQuesta specie è un parassita dei nidi: la femmina depone le uova nei nidi di altri passeriformi. Sceglie nidi di specie essenzialmente granivore ma che consumano anche insetti (i piccoli cowbirds non potrebbero svilupparsi nutrendosi solo di semi), in particolare quelli che costruiscono nidi a forma di coppa. Dopo aver rimosso una delle uova dal nido, la femmina depone e poi se ne va. Il Cowbird testabruna viene nutrito dai genitori ospiti a scapito della prole e cresce di dimensioni: i suoi fratelli di covata molto spesso finiscono per morire di fame o per essere buttati fuori dal nido dal grosso fratello adottivo.
Oltre 220 diverse specie di uccelli hanno i loro nidi parassitizzati dal Cowbird dalla testa bruna, e oltre 140 sono stati osservati allevare giovani Cowbirds dalla testa bruna, dal piccolo scricciolo ai massicci rappresentanti del genere Sturnella . Tra i maggior parte degli host comuni includono il Certhidea giallo , il Passero di canzone , il Passero familiare , la Phoebe orientale , l' dagli occhi rossi Vireo , il Towhee orientale , il Towhee macchiato e merlo . Questo parassitismo della covata può essere problematico quando prende di mira specie le cui popolazioni sono già basse, come il Warbler di Kirtland , il Vireo dalla testa nera o il Vireo di Bell .
I genitori ospitanti a volte notano l'uovo di una mucca e possono reagire in modi diversi a seconda della specie. Ad esempio, il moscerino grigio-blu può abbandonare il nido parassitato, specialmente quando la femmina di Cowbird testabruna depone le uova prima che il moscerino abbia finito di deporre le sue. Altre specie ricoprono il fondo dei loro nidi con un nuovo strato di vegetazione, come la silvia . I pulcini di Cowbird dalla testa marrone vengono talvolta espulsi dal nido, ad esempio dal Red Mockingbird o dal Northern Mockingbird .
Sembra che i Cowbirds dalla testa marrone controllino periodicamente le condizioni delle loro uova e nidiacei dopo la deposizione delle uova. La rimozione dell'uovo parassita può quindi comportare un comportamento punitivo. Secondo uno studio del Florida Museum of Natural History pubblicato nel 2007, i cowbirds sono tornati a distruggere i nidi delle specie ospiti nel 56% dei casi in cui le loro uova erano state rimosse. Questo tipo di comportamento ha costretto la specie ospite a costruire un nuovo nido. I mandriani hanno poi deposto le uova nei nuovi nidi l'85% delle volte.
Predatori di Cowbird dalla testa marroneÈ probabile che alcuni grandi rapaci come il gufo di palude e il grande gufo cornuto attacchino sia i cowbirds adulti che i loro piccoli. Questi ultimi sono anche preda del biacco ( Coluber constrictor ), del biacco nero ( Pantherophis obsoletus ) e della ghiandaia azzurra .
In primavera, gli adulti riproduttori si riuniscono in un'area boschiva per iniziare le esibizioni di corteggiamento . In alcune popolazioni (soprattutto quelle del Kansas ) non esistono legami di coppia, le femmine si accoppiano con partner diversi e viceversa; mentre in altri (in particolare in California ), la monogamia è all'ordine del giorno.
Il corteggiamento, spesso eseguito collettivamente dai maschi, include canti e posture. Alzano le spalle, arruffano le penne del petto e della parte superiore della schiena, poi si inchinano profondamente, allargando la coda più o meno brevemente, e spesso terminano la loro dimostrazione strofinando il becco su un ramo.
La posa avviene da inizio maggio a fine giugno. Dopo l'accoppiamento, le femmine iniziano a cercare nidi da parassitare. Per localizzarli, si aggirano ai margini delle aree boschive o nei cespugli, cercando di individuare uccelli con comportamenti edilizi o di cacciare gli uccelli fuori dal nido. Preferiscono deporre in nidi a forma di coppa, ma possono anche deporre in nidi a terra, o sospesi, o anche in nidi situati nella cavità di un tronco. Quando viene scelto il nido da parassitare, rimuovono un uovo dalla covata del loro ospite e depongono invece le uova.
Le femmine di Cowbirds dalla testa marrone possono deporre fino a 36 uova durante una stagione riproduttiva. Queste uova misurano 1,8–2,5 cm × 1,5–1,8 cm e sono bianche o bianco-grigie, fortemente punteggiate di marrone o grigio scuro. L'incubazione dura in media 11 giorni (da 10 a 12 giorni). I piccoli pesano alla nascita poco più di due grammi. Sono nudi e hanno gli occhi chiusi. Crescono più velocemente dei loro fratelli adottivi, il che consente loro di ottenere più attenzione e cura dai genitori adottivi. Decollano dopo 8-13 giorni, ma i giovani rimangono a carico dei genitori adottivi fino all'età di 25-39 giorni. C'è un solo periodo di deposizione delle uova all'anno.
Il record di longevità in questa specie è di 16 anni e 9 mesi per un individuo in natura. La maturità sessuale viene raggiunta a un anno, ma i maschi raramente si accoppiano prima dei due anni.
La gamma del Cowbird dalla testa marrone si estende dal Canada meridionale all'altopiano messicano . Le popolazioni sono sedentarie a sud di questa fascia; le popolazioni più a nord migrano negli Stati Uniti meridionali e in Messico in inverno, tornando ai loro luoghi di riproduzione in marzo e aprile.
Questo uccello si trova in ambienti aperti o semiaperti, campi, prati, alberi nella zona ripariale o ai margini dei boschi, dove si muove spesso in gruppo . Tende ad evitare le grandi foreste, soprattutto quelle di conifere.
I cowbirds spesso seguono animali al pascolo come cavalli e bovini , i cui movimenti muovono gli insetti .
Prima dell'arrivo degli europei , il Cowbird dalla testa bruna seguiva orde di bisonti attraverso le praterie. La parassitizzazione delle nidiate completava questo stile di vita nomade . Il numero dei butteri aumentata con l' compensazione degli habitat forestali e l'introduzione di nuove specie di erbivori in Nord America , in particolare nel XIX th e XX esimo secolo. Il Cowbird dalla testa marrone è ora comune nei sobborghi delle città , specialmente vicino alle mangiatoie per uccelli.
Questa specie fu descritta per la prima volta da Pieter Boddaert nel 1783 con il nome di Oriolus ater . Successivamente ricevette diversi altri nomi scientifici: Icterus pecoris di Charles-Lucien Bonaparte nel 1824, Molothrus pecoris di William Swainson nel 1831 e Fringilla ambigua di Thomas Nuttall nel 1832. Fu nel 1870 che la specie ricevette il suo nome scientifico. ritenuto valido, Molothrus ater , assegnato da George Robert Gray .
Molothrus ater ha tre sottospecie:
La IUCN ha classificato questa specie come LC (Least Concern) , per la sua ampia distribuzione (stimata in 11 milioni di km²) e la sua numerosa popolazione (stimata in 56 milioni di individui). D'altra parte, è protetto, come tutti gli uccelli migratori americani, dal Migratory Bird Treaty Act.
Come la maggior parte delle specie di uccelli, è sensibile al declino o all'artificializzazione del suo habitat e probabilmente all'intensificazione dell'agricoltura. Ha risentito della regressione dei branchi di bisonti e, più recentemente, di azioni volte a ridurne le popolazioni (vedi paragrafo precedente).