In economia , un'unità di conto è un'unità standardizzata che misura il valore del commercio e delle scorte di beni e servizi o attività . Si parla di calcolo economico quando questa valutazione è fatta a priori e di contabilità quando è fatta a posteriori .
È una delle tre funzioni principali della moneta . In effetti, la moneta è un'unità di conto, ma ci sono anche unità di conto che non sono valute.
L'umanità ha rappresentato il valore economico di un bene o reddito in forma astratta sin dall'antichità. Il manzo o il grano erano punti di riferimento frequenti. Questi parametri di riferimento sono stati utilizzati in quasi tutte le società antiche per stabilire la messa in scena del risarcimento, ad esempio per pagare multe, distribuire produzioni, valutare rapporti di baratto e stabilire retribuzioni in natura.
L'esiguo numero di prodotti disponibili e la tradizione hanno fissato quasi costantemente il rapporto di valore tra le merci. In passato, quindi, molte unità di conto non erano valute circolanti. Questo era particolarmente il caso dell'Egitto dei Faraoni , della civiltà azteca , delle forme primitive delle società greca e romana (la testa del bue) o delle forme feudali nell'alto Medioevo dopo la disgregazione dell'Impero Romano. La loro organizzazione sociale gerarchica e il carattere primitivo delle produzioni consentivano modalità di produzione, distribuzione e scambio basate sulla costrizione e sul libero scambio limitato al baratto.
Una delle valute circolanti (generalmente ci sono più valute circolanti contemporaneamente: valute locali di metalli diversi, valute estere accettate, ecc.) Diventa naturalmente l'unità di conto utilizzata per esprimere i prezzi. In un contesto in cui le merci sono molto numerose e in cui i prezzi relativi possono variare frequentemente nei mercati liberi, l'espressione monetaria del prezzo è la più pratica. Gli agenti fissano i prezzi delle proprie produzioni in unità monetarie e arbitrano il loro consumo in base ai prezzi dei prodotti osservati sui mercati. È l'esistenza di altre valute circolanti che giustifica la differenza tra la funzione di unità di conto (fornita da una moneta unica: la sterlina ad esempio) e le altre funzioni della moneta (fornite da tutte le valute in circolazione.: Ad esempio ecu , ducato , fiorino , doblone , ecc.).
Succede che le popolazioni persistano nell'esprimere prezzi in valute non valide da molto tempo (il penny , il franco francese dal passaggio all'euro e il vecchio franco prima di esso, la Guinea nei negozi di lusso. British, ecc.) . Questi esempi aneddotici mostrano la forte presa psicologica delle valute di conto e la persistenza dei prezzi espressi nelle vecchie valute, l'assenza di conoscenza dei prezzi nella nuova che impedisce di "rendersi conto" dell'importanza di un prezzo o di un reddito, per mancanza di scale familiari.
Per unità di conto si intende anche un vettore di investimento ( quote di fondi , obbligazioni di fondi , ecc.) Su un contratto di assicurazione sulla vita Singolo o Multi di cui sopra. In questo caso il rischio è, salvo casi particolari, a carico dell'assicurato che deve essere specificamente informato.
Poiché gli investimenti effettuati in un contratto di assicurazione sulla vita sono generalmente contratti per una data somma, le unità di conto possono essere non intere. Ad esempio, un contratto può contenere 4,4567 quote di una SICAV .