Un ubume (産 女 ) , Lett. "Donna che porta un bambino" è uno youkai nel folklore giapponese che appare nelle storie popolari o nella letteratura come una donna anziana con un bambino in braccio, implorando i passanti di tenere il bambino e di scomparire immediatamente. Secondo la leggenda, il peso del bambino aumenta gradualmente fino a quando il "bambino" stregato non si rivela essere nient'altro che un enorme masso o un blocco di roccia. La prima versione di questo tipo di racconto è riportata da Urabe Suetake, servitore di Raiko
Originariamente il nome di una specie di piccoli pesci di mare nel folklore giapponese, il termine è ora applicato al fantasma di una donna morta di parto o "fantasma di una donna che partorisce".
Di solito, l' ubume chiede a un passante di tenere in braccio il bambino per un po 'e scompare quando la vittima prende in braccio il bambino fasciato. Il bambino diventa quindi sempre più pesante fino a quando non è impossibile trasportarlo. Viene quindi rivelato che non è affatto un bambino umano, ma una roccia o un'immagine di pietra di Jizō .
Molti studiosi hanno associato l' ubume alla leggenda dell'hitobashira dove una madre e un bambino sacrificali "sono sepolti sotto uno dei pilastri di un nuovo ponte".
Secondo questi ricercatori, lo Shoshin'in è il luogo in cui le donne locali vengono a pregare per concepire un bambino o avere una gravidanza di successo. Secondo Stone e Walter (2008), l'origine della leggenda del tempio, che si trova nel mezzo del XVI ° secolo è in
... una moderna statua di ubume , esposta una volta all'anno a luglio. Durante questa festa, vengono distribuite le caramelle che sono state donate all'immagine e le donne pregano per una liberazione sicura e un latte abbondante. La statua, vestita di vesti bianche, ha solo una testa, un busto e delle braccia; non ha parte inferiore.Storie su ubume sono raccontate in Giappone almeno dal XII ° secolo.
La raccolta di racconti Konjaku hyaku Monogatari hyoban inizi del XVII ° secolo, ha detto di ubume :
Quando una donna perde la vita durante il parto, il suo stesso attaccamento spirituale ( shūjaku ) diventa questo fantasma. In forma, si bagna nel sangue dalla vita in giù e va in giro urlando "Dannazione!" Nato! »( Obareu, obareu ).La storia poliziesca ha colpito ubume no Natsu (in) di Natsuhiko Kyogoku che utilizza la leggenda del tema principale di ubume , ha creato un fenomeno di "follia ubume" quando è stato pubblicato nel 1994 ed è stato adattato al film nel 2005 .
Gli artisti del periodo Edo hanno prodotto numerose immagini di ubume , solitamente raffigurate "nude fino alla vita, con indosso una gonna rossa e con un bambino piccolo".
The Encyclopedia of Ghosts Gazu hyakki yagyō di Toriyama Sekien pubblicati alla fine del XVIII ° secolo ha altre illustrazioni di ubume , folletti e demoni .