Il timpano è uno strumento musicale della famiglia delle cetra da tavolo che, come il salterio , ha la forma di un corpo trapezoidale. Un certo numero di archi , a volte uniti in vari cori , sono tesi sulla tavola armonica . Il suono viene prodotto percuotendo le corde con le bacchette .
Il termine "timpano" trae origine dal verbo greco corrispondente all'azione di colpire dall'alto verso il basso e, per estensione, su una corda vibrante.
Sembra che questo strumento provenga direttamente dall'iraniano Santur . Il tympanon, uno strumento derivato dalla doucemelle medievale , godette solo di una breve popolarità. In Francia, questo strumento ha sperimentato una certa voga dalla metà del XVII ° secolo, che ha raggiunto il suo apice nel XVIII ° secolo . Strumento la cui pratica è diffusa tra le élite, in particolare la nobiltà; i concerti del timpano scomparvero durante la Rivoluzione , gli strumenti furono sequestrati ed entrati nelle collezioni dei musei nazionali.
La gamma, originariamente tre ottave , è stata aumentata a cinque dal produttore tedesco Pantaléon Hebenstreit . Luigi XIV , al quale presentò il suo strumento nel 1705 , lo apprezzò e lo chiamò " pantaléon " in omaggio al suo creatore. Ma ben presto a essere dimenticato, mentre il dulcimer nella sua forma popolare, ancora persistenti nel XVIII ° secolo .
Le pagine di arte di musica per dulcimer sono relativamente rari anche se v'è un manoscritto di aria galante del XVIII ° secolo, conservato nel Dipartimento di Musica della BNF .
Gérard Berlioz ha insegnato in una delle pochissime lezioni di timpano francese, a Les Lilas .