Specie di rango inferiore
Tupandactylus (letteralmente "dito di Tupan", che si riferisce al dio Tupi del tuono) è un genere estinto di pterosauri della famiglia Tapejaridae del Cretaceo inferiore della Formazione Crato , Brasile .
È notevole per la sua grande cresta, parzialmente costituita da ossa e tessuti molli. Il genere Tupandactylus può contenere due specie, che possiedono creste di diverse dimensioni e forma, e che potrebbero essere servite da segnale per i loro simili, proprio come i tucani usano i loro becchi colorati come segnale l'uno per l'altro. Le creste di Tupandactylus sono estensioni semicircolari sopra il loro muso, con nel caso della specie tipo T. imperator , una punta ossea che si estende dietro la testa. Una seconda specie, T. navigans , non ha questa punta e la sua cresta è molto più verticale. Tracce di tessuto molle mostrano anche che queste creste ossee erano estese da una struttura molto più grande composta da una sostanza simile alla cheratina . La cresta di T. navigans formava così una sorta di velo eretto sopra la sua testa.
Tupandactylus imperator è noto per quattro teschi quasi completi. Il suo olotipo è nell'MCT (esemplare 1622-R), un cranio e parte della mascella inferiore scoperti nella formazione del Crato e datati al limite Aptiano - Albiano , verso la fine del Cretaceo Inferiore , circa 112 milioni di anni fa. È stato inizialmente attribuito al genere Tapejara , ma ricerche più recenti hanno indicato che merita un genere particolare.
Il suo cranio è privo di denti e ha una prominente cresta sagittale, di cui solo la base è ossea: nella parte anteriore di questa cresta è una grande verga ossea rivolta verso l'alto, e nella parte posteriore una lunga punta che sporge verso il retro. La maggior parte della cresta era costituita da un morbido tessuto cheratinico , sostenuto dai due aghi ossei. Un altro cranio descritto nel 2011, l'esemplare CPCA 3590, ha una mascella inferiore più piena, il che mostra che come Tapejara , T. imperator aveva una grande "chiglia" asimmetrica sotto di essa. Si ritiene che il tupandactylus si nutra di frutti e semi.
La dimensione di T. imperator (la specie più grande) è stimata tra i 4 ei 5 metri di apertura alare.
Alcuni esemplari di Tupandactylus conservano tracce di un becco cheratinoso all'estremità delle mascelle. Questo becco si estendeva solo sulla parte pizzicata della mascella inferiore, poiché un esemplare conservava anche picnofibre (filamenti simili a peli) sul retro delle mascelle.
A partire dal 2006, diversi ricercatori, tra cui Kellner e Campos, hanno scoperto che le tre specie tradizionalmente assegnate al genere Tapejara ( T. wellnhofferi , T. imperator e T. navigans ) erano di fatto distinte, sia in termini di anatomia. la loro relazione con gli altri pterosauri della famiglia Tapejaridae , e che era quindi necessario creare un nuovo nome del genere .
Tuttavia, il modo di dividere il vecchio genere ha causato polemiche. Kellner e Campos ritenevano che solo T. imperator meritasse un nuovo nome e crearono Tupandactylus . Un altro studio, pubblicato nel 2007 da Unwin e Martill, ha mostrato che T. navigans , precedentemente assegnato a Tapejara , era in realtà più vicino a T. imperator e apparteneva con esso a un genere separato. Nel 2007, in un simposio in onore del famoso specialista di pterosauri Peter Wellnhofer , Unwin e Martill hanno annunciato il nuovo nome del genere, Ingridia , dal nome della defunta moglie di Wellnhofer, Ingrid. Tuttavia, quando hanno pubblicato questo nome nel 2007, hanno scelto l' imperatore come specie tipo , piuttosto che i navigani , che includevano anche nel genere Ingridia . Inoltre, l'articolo di Unwin e Martill fu pubblicato solo diversi mesi dopo quello di Kellner e Campos. Per questo motivo, poiché entrambi i gruppi di autori utilizzano l' imperatore come specie tipo , Ingridia è considerata un sinonimo più recente di Tupandactylus .
Non è stato fino al 2011 che T. navigans è stato formalmente riclassificato nel genere Tupandactylus , in uno studio che conferma le conclusioni di Unwin e Martill nel 2007.
Secondo le classificazioni, la famiglia Tapejaridae fa parte della superfamiglia Tapejaroidea o Azhdarchoidea .
Dalla formazione di Crato in Brasile, Tupandactylus coesistette con altri pterosauri: Arthurdactylus , Aymberedactylus , Brasileodactylus , Lacusovagus e Ludodactylus , ma anche con Cratoavis , un uccello.
Tupandactylus navigans (allora chiamato Tapejara ) è apparso nella serie della BBC del 1999 On Dinosaur Land . È qui descritto durante un'ipotetica stagione riproduttiva in Brasile. T. navigans non è stato formalmente descritto e nominato fino a quattro anni dopo, nel 2003.