Il tufo , o tufeau, è il gesso micaceo o granuloso sabbioso, bianco o talvolta giallastro, contenente alcuni fiocchi bianchi di mica ( muscovite ). Viene estratto da cave in strati dall'era secondaria al Cretaceo superiore, stadio turoniano . Questa morbida pietra da taglio viene utilizzata per costruire e realizzare le decorazioni tipiche dell'architettura rinascimentale che si trovano nelle regioni intorno alla Loira .
Tufo dalla Valle della Loira , Touraine e Anjou (Angiò blanc) viene utilizzato nella costruzione (vedi castelli della Loira ). Il più delle volte viene estratto dal basamento delle colline che costeggiano il fiume, creando così gallerie o cantine di diversi chilometri. I blocchi di roccia estratti potevano così essere caricati sulle navi.
La cattedrale di Nantes è stata costruita in gran parte in pietra calcarea.
Nella regione Vallonia , il tufo calcareo affiora nella regione di Mons ( Ciply ) ed esiste anche a Hesbaye ( Lincent ). Il gesso del Maastricht si estende a Visé e poi al Limburgo olandese . Centinaia di chilometri di operazioni di camere e pilastri sono stati così effettuati nelle cave sotterranee di Malogne ma anche nelle cave del monte Saint-Pierre e sono serviti per secoli come fonte di pietra da costruzione per la città di Maastricht nei Paesi Bassi .
Il termine tufo deriva dal termine tufo , un'altra roccia calcarea talvolta chiamata anche " calcarenite " . Si differenzia dal vero gesso per la presenza di foraminiferi e numerosi detriti di conchiglie depositati in acque poco profonde (tra 2 e 20 m ) e mosse, in prossimità della costa. Al contrario, il gesso ricco di un altro tipo di micro-fossili a guscio calcareo, i coccoliti , si è depositato in acque profonde (circa 200 m ) e tranquille.
La porosità del tufo è molto elevata e può raggiungere il 50% in volume. Questo lo rende una vera e propria roccia “ assorbente ” capace di accumulare grandi quantità d'acqua. A Hesbaye (Belgio) quest'acqua viene recuperata mediante reti di tunnel di drenaggio scavate appositamente per questo scopo.