In Grecia e durante il periodo della dominazione romana e le Medioevo durante le celebrazioni di vittorie militari, l'usanza era quella di esporre la presa di armi, le opere d'arte tratte dal nemico durante il conflitto. Questi oggetti simbolici erano chiamati trofei di guerra , come la tropaia eretta sui campi di battaglia. Questa usanza si trova anche tra gli altri popoli indoeuropei.
Al giorno d'oggi, un trofeo di guerra è più simile a un'arma o una bandiera catturata, che i soldati portano a casa come souvenir.
Durante la seconda guerra mondiale , un numero piuttosto elevato di soldati americani si impegnò nella profanazione dei cadaveri dei soldati giapponesi nel teatro del Pacifico. Lo smembramento dei soldati giapponesi include la presa di parti del corpo come "cimeli di guerra" e "trofei di guerra". Denti e teschi erano i "trofei" più comunemente presi, sebbene fossero raccolte anche altre parti del corpo.