La tribù di Levi (ebraico, לֵוִי, cioè attaccamento ) è una delle dodici tribù di Israele . Questa tribù rientra nel Patriarcato di Levi che è il 3 ° figlio di Giacobbe , figlio di Isacco , egli stesso un figlio di Abramo . Il nome di sua madre è Léa (Léah), figlia di Laban .
Due anni dopo aver lasciato l'Egitto , Mosè eseguì un primo censimento che non riguardava i discendenti di Levi .
Dopo la rivolta di Core , Dathan e Abiron , Moses effettuato un secondo censimento e discendenti di Levi numerati 23.000.
L'archeologo Donald Bruce Redford ritiene che i numeri forniti nella Bibbia non siano molto credibili in quanto troppo grandi.
Levi morì all'età di 137 anni . I figli di Levi sono: Gherson , Kehath e Merari . Due anni dopo aver lasciato l'Egitto, non sappiamo il numero di uomini di età pari o superiore a 20 anni della tribù di Levi, perché i leviti non erano inclusi in questo numero. Tra i leviti , i più famosi sono Mosè , figlio di Amram e Iochebed . Si distinguono tra loro i discendenti di Aronne , fratello di Mosè , i cohanim ( cohen) cioè sacerdoti, responsabili della presentazione delle offerte (sacrifici animali e offerte di incenso profumato) al Tempio. Tra loro ci sono anche Samuele , Ezechiele , Esdra , Malachia e Giovanni Battista .
La tribù di Levi è strettamente dedita al servizio di Dio e del Tempio a Gerusalemme ; ha la particolarità di non avere nessuna regione nella terra d'Israele ma città sparse in tutto il territorio. Così i leviti possedevano 48 città del regno d'Israele sulle quali esercitavano potere amministrativo e politico.
I leviti erano responsabili del canto e della musica nel tempio.
I leviti erano incaricati di vegliare sui tesori della casa di Dio e sui tesori delle cose sante. Affinché i loro bisogni materiali e finanziari fossero soddisfatti, gli israeliti dovevano dare loro la decima del raccolto (Numeri da 18:20 a 24). Avevano anche la responsabilità di distribuirli sia agli operai del Signore che ai bisognosi (vedere in particolare 2 Cron. 31: 4-19). All'interno del tempio di Gerusalemme, i Leviti esercitavano alte funzioni, in particolare nel recinto stesso del tempio dove assicuravano un servizio dedicato a Dio, alla purificazione (i Leviti erano soggetti a regole igieniche molto rigide e dovevano essere presenti a il popolo di Israele con abiti perfettamente ordinati per raggiungere la purezza sia materialmente che spiritualmente).
Sul capo dei leviti i figli d'Israele imposero le mani, identificandosi così con loro (Atti 14:26). Inoltre, i leviti avevano la responsabilità di vigilare sull'accesso al tempio e di assicurare che l'equilibrio e la giustizia fossero mantenuti: non si doveva fare alcun danno, né si accordava il favore a uno a spese di un altro (Deut. 25: 13-15). Inoltre, i leviti si distinsero anche nelle funzioni artistiche oltre che nella funzione di giudice.
I leviti hanno svolto un ruolo fondamentale soprattutto sotto il regno dei vari re d'Israele:
- Sotto il re Salomone , i leviti occupavano gli alti uffici del servizio nel tempio, l'insegnamento della legge e le funzioni amministrative.
- Sotto Geroboamo e al tempo della divisione del Regno, i leviti insegnavano la legge in tutto Israele, "facevano capire al popolo la legge" (Ne 8: 7-8).
- Sotto Joash (2 Cron. 24) e Giosia (2 Cron. 34) i Leviti raccolgono il denaro necessario per la restaurazione del tempio.
- Di nuovo sotto Ezechia , riprendono il loro ruolo di amministratori, nella raccolta e nell'amministrazione delle decime (2 Cron. 31:12 a 14) e nella loro distribuzione metodica a tutti i beneficiari.
Lo stemma della tribù di Levi è composto dal pettorale del sommo sacerdote d'Israele su cui compaiono le 12 pietre che rappresentano le 12 tribù d'Israele.
Come i cohanim , i leviti ricevono ed esercitano privilegi che sono ancora perpetuati nei riti dei servizi e degli uffici delle sinagoghe moderne. Infatti, un Levita (o Levi / Levy) è sempre chiamato in via prioritaria alla lettura della legge ( Torah ) nella sinagoga dopo un cohen.
La gemma associata a Levi sul pettorale del sommo sacerdote è uno smeraldo verde.
Simbolo della tribù Levi
Mosaico in cui Levi è simboleggiato dal pettorale
La corazza del sommo sacerdote
Vetrate di Chagall che illustrano la tribù di Levi
Smeraldo
La brocca usata dai leviti per versare l'acqua purificante per le abluzioni sulle mani dei cohanim (sacerdoti)
la benedizione dei cohanim