La tregua dei dodici anni è il periodo di cessate il fuoco dal 1609 al 1621 , durante la guerra degli ottant'anni (1568-1648) tra le Province Unite che controllano gli stati settentrionali dei Paesi Bassi spagnoli , con la secessione nel 1581, e la Spagna controllo degli stati del sud.
I colloqui di pace iniziati a L'Aia nel 1608 , sotto la mediazione di Inghilterra e Francia rappresentati da Jean Hotman , si conclusero il9 aprile 1609.
Durante la pace, nel campo olandese emergono due fazioni, divise sia politicamente che religiosamente. Da un lato, i Rimostranti o Arminiani , con il gran pensionato Johan van Oldenbarnevelt e Hugo Grotius come loro campione , sono grandi repubblicani borghesi aperti a un'interpretazione meno letterale della Bibbia rispetto ai calvinisti strettamente obbedienti. I loro avversari sono i Gomarist estremisti , sostenitori di un Calvino teocrazia . Hanno giurato apertamente la loro fedeltà a Stadtholder Maurice di Nassau nel 1610.
Nel 1617 , l'opposizione tra questi due partiti si trasformò in guerra civile con il voto di una “scelta decisa” (in olandese scherpe resolutie ) con la quale le città furono autorizzate a reprimere l'attivismo dei gomaristi. Lo stadtholder Maurice accusa il grand-pensioner van Oldenbarnevelt di alto tradimento al sinodo di Dordrecht , lo fa arrestare e giustiziare il13 maggio 1619a L'Aia . Ugo Grozio fuggì dalla fortezza di Loevestein dove era trattenuto in attesa del processo e lasciò il paese. Questa vicenda ha scosso la fiducia degli Stati Generali .
Nel 1621 , le richieste spagnole posero fine alla tregua. Ambrogio Spinola mantiene il blocco di Bréda (1624) e Maurice de Nassau non riesce a riprendere Anversa (1625). Quando morì, il23 aprile 1625, è il suo fratellastro Frédéric-Henri di Orange-Nassau che gli succede, come statolder delle province di Olanda , Zelanda , Utrecht , Overijssel e Gueldre e come capitano e ammiraglio dell'Unione. Ha subito ottenuto molti successi militari.
Gli olandesi approfittarono di questo periodo per equipaggiare e sviluppare la loro marina che avrebbe poi svolto un ruolo decisivo nel corso della guerra. La tregua dei dodici anni consente loro anche di ottenere il controllo del sud-est asiatico contro gli inglesi: la compagnia olandese acquisisce posizioni importanti: vengono occupate le isole Amboine e Banda , viene installato un contatore a Banten . Vengono firmati trattati di amicizia con molti principi locali, compreso quello di Makassar , vengono inviati agenti nel Borneo (diamanti). La tregua garantisce la pace nei mari d'Europa e libera parte della flotta per il controllo delle Isole delle Spezie. Gli azionisti ricevono dividendi consistenti (17% nel 1605 , 75% nel 1606 , 40% nel 1607 , 20% nel 1609, 50% nel 1610 ). Il20 settembre 1609, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali apre uno sportello a Hirado , in Giappone . Lo sviluppo economico favorisce il clima artistico. Pittori, come Pierre Paul Rubens e Antoine van Dyck , ricevono numerose commissioni.