La " Tolkien Estate " è la struttura legale che gestisce tutti i diritti in relazione all'opera e alla proprietà intellettuale (in inglese: patrimonio letterario (en) ) di JRR Tolkien . Controlla principalmente il diritto d' autore sui testi letterari, ma anche i diritti morali e alcuni cosiddetti diritti derivati.
In Francia, l'opera di Tolkien cadrà nella dominio pubblico nel 2044, in linea di principio (il 1 ° gennaio successivo alla settantesimo anniversario della sua morte).
Questa Estate (in francese, l'equivalente di "foundation" in senso patrimoniale ) si basa su fondamenti legali specifici sia del diritto americano che del diritto commerciale britannico. È composto da diverse sottostrutture come il “JRR Tolkien Discretionary Settlement”, responsabile di accordi individuali, facoltativi e a tempo determinato, e il “ Tolkien Trust ”, che gestisce fondi destinati ad azioni benefiche e progetti educativi. .
La tenuta di Tolkien è principalmente controllata dalla famiglia Tolkien, in particolare (fino al agosto 2017) suo figlio Christopher Tolkien , che è il suo esecutore testamentario dei diritti letterari, sua moglie Baillie Tolkien, Simon Tolkien, il primo figlio di Christopher, Priscilla Tolkien, figlia di Tolkien, e Michael George Tolkien, nipote di JRR Tolkien. Christopher è assistito da Cathleen Blackburn, avvocato associato di Maier Blackburn, e responsabile del portafoglio patrimoniale fondato da Tolkien prima della sua morte.
Nel agosto 2017, la notizia del ritiro di Christopher Tolkien è trapelata, senza essere confermata ufficialmente.
Da novembre 2011, Fourth Age Ltd, divenuta Tolkien Estate Ltd nel 2013, gestisce tutti gli aspetti legali ed è rappresentata dall'avvocato Steven Andrew Maier.
I diritti di pubblicazione appartenevano originariamente alle edizioni britanniche George Allen & Unwin dal 1936. La questione dell'adattamento audiovisivo è sorta alla fine degli anni '60 e l'editore non aveva previsto affatto questa clausola nei suoi contratti. Per quanto riguarda i diritti di traduzione, adattamento letterario e ripubblicazione, ora sono discrezionali e gestiti caso per caso dall'Estate di Tolkien.
I diritti derivati e di adattamento cinematografico dei soli romanzi de Lo Hobbit e Il Signore degli Anelli furono venduti direttamente da JRR Tolkien agli United Artists Studios nel 1969 per £ 100.000, all'epoca una grossa somma, per coprire i costi. . Tre anni dopo la morte di Tolkien, nel 1976, la United Artists vendette i diritti di sfruttamento dei due romanzi a Saul Zaentz e più in particolare alla sua divisione specializzata nello sfruttamento negli Stati Uniti dei prodotti derivati da questi due romanzi di Tolkien, la divisione Tolkien Enterprises, rinominata nel 2010 in Imprese della Terra di Mezzo .
Questa azienda è nota per proteggere attivamente i diritti e l'integrità del lavoro di JRR Tolkien. La Tolkien Estate rimase più o meno in buoni rapporti con la Saul Zaentz Company fino all'uscita dei film di Peter Jackson . Ad esempio, Middle-Earth Enterprises ha sfruttato i marchi derivati dai due romanzi sopra citati, ad esempio concedendo licenze d'uso per il film del 1978 di Ralph Bakshi o per il gioco di ruolo Middle-Earth del 1984, ma quando la Tolkien Estate ha affermato la sua quota dei diritti sui film di Peter Jackson dalla Saul Zaentz Company (che deve essere pagata in caso di profitti positivi), quest'ultima ha ribattuto che non c'era profitto. Ne è nata una controversia legale.
Gli avvocati della Tolkien Estate hanno minacciato diversi siti online di non usare più il nome "Tolkien" o di rimuovere il contenuto depositato che contenevano, specialmente le mappe, anche quando si trattava di mappe originali fatte dalla geografia della Terra di Mezzo . È il caso ad esempio dei siti JRR Tolkien a Oxford (ora chiuso), Rolozo Tolkien , Tolkien Maps (ora chiuso) o Tolkienion.com .