La Calculus of Consent: Fondamenti logici della democrazia costituzionale è un libro pubblicato da economisti James M. Buchanan e Gordon Tullock nel 1962. Presenta alcuni dei principi fondanti della scelta pubblica un campo multidisciplinare appartenenti ai campi della economia e politica della scienza, come pure come economia costituzionale .
Secondo Thomas Romer, questo libro, uno dei più influenti nell'economia politica moderna, inizia sviluppando la tesi che l'individualismo metodologico si applica alla scelta collettiva. Respingono fermamente l'ipotesi allora ampiamente accettata che gli agenti si uniscano per trovare un interesse pubblico o un bene comune. Scrivono in tal senso:
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" Nessuno sembra aver esplorato con attenzione l'assunto implicito che l'individuo debba in qualche modo cambiare i suoi ingranaggi psicologici e morali quando si muove tra gli aspetti privati e sociali della vita. Siamo, quindi, posti nella posizione un po 'singolare di dover difendere il semplice presupposto che lo stesso individuo partecipa ad entrambi i processi contro l'assalto quasi certo dei moralisti (Calculus of Consent p.8) " |
“Nessuno sembra aver studiato con attenzione l'assunto implicito che una persona modifichi il software psicologico e morale quando si sposta dagli aspetti privati a quelli sociali della propria vita. Ci troviamo quindi in una posizione alquanto peculiare nel dover difendere da un certo attacco dei moralisti la semplice ipotesi che lo stesso individuo partecipi ad entrambi i processi ” |
Per Buchanan e Tullock gli scambi pubblici e privati sono visti come parti di una rete (nesso) di scambio a cui partecipano gli individui. Secondo loro, l'economia è un insieme di istituzioni la cui struttura è data dalla partecipazione volontaria delle persone. Poiché sono consapevoli che non possono avvenire scambi reciproci se ci si limita a transazioni private, è necessario stabilire una costituzione per creare un governo che lo preveda. Un punto importante per Buchanan, che ha ricordato nella sua Conferenza per il Nobel, è che per lui la costituzione permette di tracciare una linea tra ciò che è azione privata e azione collettiva.
Il problema per loro è che solo una costituzione basata sul principio dell'unanimità non ha alcun effetto coercitivo. In realtà, ritengono che sia possibile concordare all'unanimità solo principi generali e non leggi particolari. Scrivono: "l'accordo sembra più probabile sulle regole generali che guidano le scelte collettive che sulle scelte successive da fare all'interno delle regole generali ((A) l'accordo sembra più probabile sulle regole generali per una scelta collettiva che sulle scelte successive da fare all'interno dei confini di regole concordate ""
Nel caso della regola dell'unanimità, i costi esterni, cioè i costi legati all'interdipendenza sociale, vengono internalizzati poiché attraverso questa è possibile ottenere un risarcimento. Al contrario, se le decisioni collettive dipendono da una piccola minoranza, i costi di organizzazione della decisione saranno bassi ma probabilmente la maggioranza dovrà sostenere forti costi esterni. Diversi capitoli del calcolo del consenso sono dedicati all'aspetto allocativo degli effetti di un voto a maggioranza. Credono che la teoria dei giochi dimostri che il voto a maggioranza si tradurrà probabilmente in una sovrapproduzione di beni pubblici.
Parte I. Il quadro concettuale
Seconda parte. Il regno della scelta sociale
Parte III. Analisi delle regole decisionali
Parte IV. L'economia e l'etica della democrazia