Un teatro di operazioni o anche "teatro di operazioni" è, nella strategia militare , un'area geografica delimitata in cui è in corso un conflitto armato che coinvolge almeno due avversari.
Il termine non è usato per una guerra che si svolge in una singola regione del globo. Il più delle volte, i confini continentali sulla terraferma servono a delimitare il luogo del teatro, mentre i confini oceanici servono da delimitatori per i conflitti che si verificano in mare. Per considerare che c'è più di un teatro, è necessario che 'a almeno uno degli avversari è coinvolto in due teatri diversi, altrimenti sono guerre separate.
È il campo dell'arte operativa , un livello intermedio tra la (grande) strategia e la tattica (vedi Edward Luttwak ).
Probabilmente il migliore, ma non il primo, esempio di guerra con diversi grandi teatri è la seconda guerra mondiale . Questa guerra ha avuto almeno tre teatri militari: europeo, pacifico e africano , sebbene quest'ultimo sia considerato da alcuni storici militari come un complemento del teatro europeo. Il termine è spesso equivalente a "fronte". Il fronte orientale può essere visto come distinto dal fronte occidentale .
Nella terminologia del Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti , un "teatro delle operazioni" si riferiva a un teatro che conteneva comandi sia operativi che amministrativi. Ad esempio, durante la seconda guerra mondiale in Europa, le forze armate americane erano sotto il comando congiunto del quartier generale supremo della Forza di spedizione alleata (SHAEF) e del comando amministrativo European Theatre of Operations, United States Army (ETOUSA). Tuttavia, in Asia, per il teatro di operazione China Burma India , le forze armate americane avevano solo il comando amministrativo perché le truppe di terra erano (teoricamente) comandate dal British 11th Army Group che riferiva al comando congiunto del Sud-est asiatico (SEAC). .
“Il termine“ teatro delle operazioni ”è stato definito nei manuali di combattimento [americani] come le regioni terrestri e marittime da invadere o difendere, comprese le attività amministrative concomitanti con le operazioni militari (vedi figura intitolata Carta 12 ). In accordo con l'esperienza della seconda guerra mondiale, si trattava generalmente di una vasta area terrestre dove le operazioni sarebbero state condotte continuamente, area divisa in due parti principali: la zona di combattimento, o zona di conflitto, e la zona di comunicazione, o area necessaria per l'amministrazione del teatro. Con l'avanzare degli eserciti, queste superfici e le aree che le condividevano sarebbero state spostate in nuove posizioni geografiche che sarebbero servite come nuove aree di controllo. "
- Ufficio di Storia Medica
Ogni teatro corrisponde generalmente a una campagna.
In Francia, nel 1944, abbiamo distinto il teatro della Normandia - sul quale si sono svolte diverse battaglie e operazioni: la battaglia di Caen , l' operazione Cobra , la battaglia della Poche de Falaise , ecc. - che si spostava a nord e ad est, e, completamente indipendente, a diverse centinaia di chilometri di distanza, il teatro della Provenza.
Un altro esempio è quello della Guerra dei Sei Giorni combattuta da Israele nel 1967 contro Egitto , Giordania e Siria su tre fronti o teatri operativi: Sinai , Cisgiordania e Golan . Un ultimo esempio è quello della Guerra dello Yom Kippur del 1973 condotta da Israele su due fronti, a sud sul teatro del Sinai, a nord sul teatro delle alture del Golan.
Il concetto di teatro militare è stato utilizzato in diverse guerre ed è spesso servito da perno strategico per uno degli avversari coinvolti.
Ad esempio, durante la guerra civile americana , una delle chiavi strategiche dei nordisti era attaccare i meridionali sia nei teatri orientali che in quelli occidentali. Approfittando delle loro maggiori risorse, costrinsero i meridionali ad allungare le loro forze armate. La cattura di Vicksburg da parte di Ulysses Grant , bloccando allo stesso tempo l'accesso al fiume Mississippi , ebbe una marcata influenza sulle operazioni a est del generale Robert E. Lee , poiché non poteva più ricevere i beni necessari nel perseguimento degli sforzi bellici.
Quando Grant divenne comandante dell'intero esercito dell'Unione, ordinò ai generali sotto il suo comando di coordinare i loro sforzi per impedire ai meridionali di trasferire le loro truppe da teatro a teatro.
Le guerre combattute imperi tra il XV ° secolo e il XIX ° secolo, spesso chiesto a loro di impegnarsi in combattimento nelle regioni distanti tra loro, dal momento che le potenze imperialiste sono stati acquisendo colonie in tutto il mondo, in continenti diversi. Queste conquiste armate possono essere viste come guerre che si svolgono in più teatri.
Durante la prima guerra mondiale , diversi leader britannici suggerirono che la Gran Bretagna e gli alleati espandessero le loro operazioni teatrali in Medio Oriente nel tentativo di aumentare la pressione sull'Impero Ottomano e sugli Imperi centrali .
Il termine "teatro di guerra" era stato introdotto da Carl von Clausewitz nel suo libro On War . Ora è abbandonato.
Nel XVII ° e XVIII ° secolo, è stata la carte, spesso stampati in fretta, che ha presentato le battaglie recenti. Nel suo libro, Clausewitz descrive un simile teatro:
“Questo termine definisce una parte dello spazio in cui si svolge una guerra dove i suoi confini sono protetti, e quindi ha una sorta di indipendenza. Questa protezione può essere una fortezza, o importanti ostacoli naturali, o anche un luogo situato a grande distanza da un altro luogo in cui è in corso la guerra. Una tale porzione non è una singola parte del tutto, ma una piccola parte completa in sé. Di conseguenza, in tali condizioni, i cambiamenti che si verificano in altri luoghi in cui è in corso una guerra hanno poca o solo un'influenza indiretta su quel luogo. Per capire meglio di cosa stiamo parlando, supponiamo che in questo luogo avvenga uno sfondamento, mentre in un altro avvenga una ritirata, o che in questo luogo avvenga un'azione difensiva, mentre in un altro avvenga un attacco. Tuttavia, tale nozione non è universalmente applicabile, serve qui solo per indicare una linea di demarcazione. "
- Clausewitz, Dalla guerra