Il tendine è la parte a forma di cordone del muscolo che estende il corpo muscolare. I tendini sono attaccati a parti dello scheletro e fungono da attaccamenti al muscolo. Di colore bianco, e di aspetto piuttosto ampio e fitto, hanno una forte resistenza dovuta alla loro struttura in fasci di fibre di collagene . Appartengono a tessuti connettivi con una rete di fibre molto più organizzata rispetto alla maggior parte dei tessuti connettivi.
Un tendine quindi collega un muscolo a un osso, mentre un legamento collega due ossa in un'articolazione, come i famosi legamenti crociati del ginocchio.
La funzione dei tendini è quella di stabilizzare in modo intermittente le articolazioni ossee (mentre i legamenti forniscono stabilità permanente) con l'aiuto del muscolo a cui sono attaccati. Ogni tendine trasmette anche le forze muscolari alle parti ossee. Tendine e muscolo formano una componente dinamica che consente il movimento. Sebbene un tendine sia scarsamente vascolarizzato, sono innumerevoli i nervi che forniscono informazioni precise sul carico trainato nonché sulla posizione dell'arto a cui è attaccato.
L' organo tendineo del Golgi è un propriocettore situato nel tendine che informa sul cambiamento di tensione del muscolo ad esso collegato. Invia impulsi nervosi al sistema nervoso centrale , maggiore è la tensione, maggiore è l'impulso.
I tendini sono più resistenti dei legamenti, ma la ripetizione di attività come l'allenamento per atleti di alto livello o la stimolazione ripetuta specifica per determinati mestieri o attività manuali può indurre varie lesioni come tendiniti (infiammazione di alcuni tendini) e indebolimento del tendine che può strappo o rottura. Alcune malattie (malattia di Lyme) possono anche provocare artrite con affezione dolorosa dei tendini.
Queste lesioni tendinee sono chiamate tendinopatie o tendinosi (lesioni senza infiammazione).
Vari fattori sono noti per promuovere le tendinopatie (e altri dolori muscoloscheletrici ):
Fattori intrinseci:
Questi fattori sono di solito di importanza relativa, purché il tendine non sia sovraccaricato o in assenza di fattori estrinseci (vedi sotto).
Fattori estrinseci: